И времени рыжеволосая не теряла. Когда я взглянула на нее, она водила ладонями вдоль стены, что-то при этом бормоча, и «пузырь» за стеклом пульсировал ярким светом, шел беспокойной рябью, как потревоженная брошенным камнем поверхность воды. А затем мужчина внутри выпрямился и поднял голову, и я содрогнулась при виде его полностью залитых чернотой глаз.

– Шартх, – опустив руки, с нежностью произнесла женщина – но искатель не смотрел на нее. Его взгляд, пронзая толщу магической сферы, стеклянную стену и разделяющее нас пространство, не отрывался от моего лица – я осязала его физически, чувствовала всей своей кожей, горящей от жадных прикосновений Тьмы.

Одновременно с тем, как удерживавший Шартха пузырь лопнул, в боковой части стены открылась дверь, и мои внутренности окатило обжигающей волной страха и возбуждения. Благодаря этросу-предательнице Тьма вырвалась на волю, и кто знает, какие ужасы она натворит на погруженном в сон корабле?

Но где же звук тревожной сирены, мигающие красным огни, вооруженная охрана, наконец? Неужели магия этой дамочки настолько сильна, что сумела вырубить всю систему защиты?

– У нас мало времени, Шартх, – выпалила женщина, бросаясь к показавшемуся в дверях искателю. – Морайты хватятся девчонку и скоро будут тут. Мы должны успеть добраться до шаттла!

Мужчина шагнул в коридор, покачнулся, но тут же распрямил плечи, сжал и разжал кулаки, словно проверяя способность управлять своими реакциями. Только сейчас я разглядела сеточку темных вен, оплетающих его жилистое тело – Тьма уже выводила на нем свой смертельный узор. Неужели и я когда-нибудь стану... такой?

Шатрх усмехнулся, перевел взгляд на этроса и ответил хриплым, пробирающим до костей голосом:

– Не бойся, Литта. Мы выберемся отсюда – и возьмем новую избранницу Тьмы с собой.

– Кого? – женщина оглянулась на меня и, увидев, как я пытаюсь приподняться на локте, досадливо поморщилась: – Смард, она еще жива! Но зачем она нам?

– Она – мореус, такая же, как я. И я чую ее Тьму с того самого момента, как она взошла на «Сантару»...

Мне все же удалось сесть, хотя перед глазами все слегка двоилось, а голова казалась чугунным шаром, грозящим снова впечататься в пол. Однако к тому моменту, как Шартх неторопливо подошел ко мне, на ходу насвистывая какую-то зловещую мелодию, неприятные ощущения почти полностью рассеялись – возможно, благодаря воздействию Тьмы, которая, если верить Альдису, всегда стремится исцелить своего носителя.

Искатель наклонился и, ухватив меня за локоть, рывком вздернул на ноги. Он оказался выше меня на целую голову, и мне пришлось запрокинуть лицо, чтобы посмотреть в его абсолютно черные, чернее космической бездны, глаза.

– Чувствуешь, Вера? – обхватив ледяными пальцами мои плечи, прошептал Шартх. – Чувствуешь наше родство?

Конечно, я его чувствовала – оно и привело меня сюда, вытащив из постели сонной и полуодетой. Оно пригасило мой страх, отключило рассудок и инстинкт самосохранения, заменив их невыносимым желанием отыскать того, с кем меня связала Тьма. В Шартхе она уже проснулась – и, наверное, поэтому ощущалась так сильно и явственно.

В его руках я чувствовала себя вернувшейся домой.

Ответить я ничего не успела – Шартх вдруг изменился в лице, глядя куда-то поверх моей головы, а за его спиной что-то предостерегающе крикнула Литта. Я повернулась к входной двери, уже зная, что – а точнее, кого – увижу. Этого мужчину я чуяла не хуже, чем саму Тьму...

Стальные створки скользнули в стороны, и внутрь стремительно ворвались охотники с Альдисом во главе – все при оружии, в устрашающего вида черной броне и шлемах с защитным стеклом. И с ними тоже был этрос – Эйт, мой зеленоглазый знакомец из медотсека, сейчас держащийся рядом с фиором и прикрывающий всю группу магическим щитом.