– Зараза! – бросила я почти с отчаянием.

– Ладно, не переживай ты так. Тебя можно понять – в Альдиса трудно не влюбиться, особенно новичку. Со временем отпустит. Должно, – не очень уверенно добавила девушка.

– Чего у меня как раз нет, так это времени.

– Ох... Мне жаль. Правда.

Я хмыкнула, не зная, как реагировать на ее слова. Охотник на Тьму жалеет человека, который носит ее внутри и рано или поздно превратится в монстра?

– Не веришь, – правильно истолковала мое молчание Зи. – Ну да, морайты – не самые сентиментальные ребята, но я – другое дело. От отца-этроса мне повезло получить дар эмпатии, хоть и слабовыраженный. И меня вечно тянет всех утешать.

– Сочувствую, – фыркнула я. – А что, все этросы – эмпаты?

– Нет, конечно. Точнее, чужие эмоции и даже мысли улавливают многие из них, но не все способны на сопереживание.

«И что чувствует к Хэльвин Альдис? Любовь?» – едва не сорвалось с моего языка, но я вовремя его прикусила, осознав, что не хочу знать ответ на этот вопрос. Правда, минутой позже, глядя, как азиране слаженно плывут к бортику бассейна, не удержалась и спросила:

– Так они встречаются?

– Ну, официально парой они себя не объявляли, – пожала плечами Зи. – Но всем на «Сантаре» ясно, что они вместе. Если хочешь мое мнение, это просто секс по дружбе. По очень-очень близкой дружбе.

Я вцепилась в края лежака, не в силах оторвать взгляда от выходящего из воды Альдиса. Великолепное скульптурное тело, прикрытое лишь черными спортивными плавками, гладкая фарфоровая кожа с искристыми отметинами на плечах и груди, мокрые белые волосы, которые он небрежным и каким-то очень сексуальным движением откинул со лба... Если бы я не влюбилась в этого мужчину днем раньше, то точно сделала бы это сейчас. Он был не просто красив своеобразной грубоватой красотой – от него веяло неукротимой силой и будоражащей кровь опасностью, той самой мужественностью, которая будила во мне какие-то первобытные инстинкты. Да, я определенно хотела Альдиса – наверное, как и любая свободная женщина на этом корабле – но не только физически. Я хотела узнать его лучше, полюбить не только за внешность, но и за душу, надежно прикрытую щитом ледяного спокойствия и невозмутимости. И меня не пугало то, что я могу там обнаружить.

Словно почувствовав чужое внимание, Альдис повернул ко мне голову, и я замерла под пронзительным взглядом его сине-фиолетовых глаз, как пойманный светом фар заяц. На лице охотника промелькнуло какое-то неуловимое выражение, а затем его окликнула, протягивая полотенце, Хэльвин, и они вместе направились к двери в раздевалку. У выхода азиранка оглянулась и одарила меня насмешливой улыбкой – конечно, я же продолжала таращиться им вслед, как самая последняя дура.

Злясь на себя, я встала, отшвырнула полотенце и решительным шагом двинулась обратно к бассейну. Наплаваюсь так, чтобы от усталости даже пальцем было трудно пошевелить, не то, что мозгами. Зи права – мне здесь ничего не светит, так что лучше сразу выбросить из головы и сердца все эти глупости и сосредоточиться на своей новой роли.

«Оно и к лучшему», – думала я, радуясь, что в воде так легко скрыть набегающие на глаза слезы. – «Даже будь у меня шанс, жестоко привязывать к себе человека, зная, что скоро умрешь».

И все же... Все же как много я отдала бы лишь за один поцелуй Альдиса...

6. Глава 6. Участь искателя

План вырубиться от усталости не сработал: вернувшись к себе, я долго лежала в кровати без сна, глядя в темный прямоугольник иллюминатора и орошая подушку слезами. Полный событий день остался позади, отступил, как отступает от берега прибой, и оставил меня лицом к лицу с моим одиночеством, тоской по дому и страхом перед будущим. Еще никогда я не чувствовала себя такой несчастной и потерянной. Отчаянно хотелось назад, в родной привычный мир, к людям, которые меня знали и любили. Забыть обо всем случившемся, как о дурном сне, и никогда не встретить Альдиса...