— Как быстро затягиваются раны земли, — задумчиво произнёс подошедший Флегетон, подавая мне вместе с обычным брикетом пайка походную кружку, наполненную чем-то тёплым и ароматным.
— Какие раны? — не поняла я, двигаясь, чтобы он тоже мог присесть на полотнище. Флегетон сделал отрицательный жест, зато Гарм без стеснения разместился рядом со мной и спокойно, будто о чём-то незначительном, сказал:
— Два месяца назад здесь шли жестокие бои. Мы наступали с того берега, а ваши прикрывали отход основных частей. Сожгли мост ангельским огнём и, пока мы пёрли через реку, поливали нас дождём из стрел.
На мгновение передо мной встал обрывок из показанного святилищем видения. Чёрные и серебристо-серые легионы, красная от крови вода, густые столбы дыма, поднимающиеся над опорами бывшего моста. Крики и стоны, лязг железа, пение тетив. Мёртвые и умирающие под заслонившим лик скорбной вуалью солнцем. Я содрогнулась и поспешно приложилась к кружке, а приблизившийся Эктиарн укорил рассказчика:
— Ладно тебе. Что было, то было. Зачем девушку пугать?
— Никто её не пугает, — возразил Гарм, однако встретив неодобрительный взгляд второго спутника, сдался. — Ну, хорошо, хорошо. Не бери в голову, пташка. Дело прошлое.
Я кивнула, опустила глаза на сухпаёк и, поняв, что попросту не смогу его в себя впихнуть, виновато протянула брикет Флегетону:
— Простите, я что-то пока не голодна.
Демон говоряще посмотрел на Гарма и, забрав паёк, выдал мне почти две горсти тех самых плодов из оазиса.
— Так много? — недоумённо уточнила я.
— За двоих, — сдержанно пояснил Флегетон. — Командир сегодня без сладкого.
Гарм высокомерно фыркнул, но не похоже, чтобы обиделся. Пружинисто поднялся на ноги и, глядя на меня сверху вниз, строго распорядился:
— Чтобы всё съела, ясно? Следующий привал только на ночёвку.
— Подождите, — попыталась я отказаться от чужого, однако демоны, не слушая, уже направились к воде. Остановились напротив обугленных свай, и вскоре шаловливый ветер донёс до меня обсуждение, где лучше переходить реку вброд. Тогда я спрятала половину выданных плодов в мешочек на поясе — потом отдам — и принялась завтракать.
В чём-чём, а в моей чувствительности Гарм точно не виноват.


Алькахест здесь был не особенно широк, но глубины порядочной, отчего лошадям даже пришлось немного проплыть. Очутившись на противоположном берегу, мы вылили из сапог речную воду и без промедления тронулись в путь — под жарким солнцем одежда должна была высохнуть сама. Тракт услужливо подставлял нам бурую извилистую спину, где-то к полудню то тут, то там стали появляться серо-зелёные рощицы осин. Я уже начала надеяться, что остаток пути пройдёт именно так — легко и без приключений, как вдруг на одной из развилок Флегетон свернул на узкую тропку, уходившую в сторону темневшего на горизонте леса.
— Нам туда? — удивилась я, и Следопыт кивнул: — Начинаются обжитые места.
— Это плохо? — я не спорила, просто недоумевала.
— С учётом того, насколько местные не любят демонов, — не особенно хорошо, — отозвался Гарм вместо проводника. — Как ни крути, а мы их — вас — завоевали. Причём, м-м, достаточно жёстко.
Я вспомнила, как планировала довезти его, раненого, с отрядом Ирина до ближайшей деревушки и оставить там, и ощутила себя очень неуютно. А Гарм тем временем продолжал:
— Потому наша задача пройти через Цитринитас быстро и не привлекая внимания. Так что, пташка, к ночёвке под крышей готовься не раньше, чем мы пересечём границу с Нигредо.
К этому известию я отнеслась с достаточной долей равнодушия — сильнее меня волновал другой вопрос.