– Спасибо, но это только мой путь. Я должен пройти его сам.

Мы сидели ещё некоторое время, разговаривая о прошлом, вспоминая наши сражения, учёбу на офицерских курсах, смешные и грустные моменты.

– Ну что же, – сказал я вставая. – Пора мне.

– Береги себя, Кир, – произнёс Ари Чи, подавая руку.

– И возвращайся, – добавил Хан, обнимая меня.

Я кивнул и направился к выходу. Но не успел откинуть полог, как на пороге появилась она.

Ам’Нир’Юн стояла, скрестив руки на груди. Её смуглая кожа казалась почти чёрной в неярком свете, а миндалевидные тёмные глаза внимательно изучали меня. Длинные волосы тёмного оттенка были заплетены в сложную косу, которая спускалась до самой талии. На ней был чёрный сюртук иностранного корпуса с серебряным шитьём, подчёркивающий стройность фигуры. В глубоких карманах сюртука были видны две бутылки вина.

– Вижу, у вас тут встреча старых друзей, – произнесла она со спокойствием, достойным Сфинкса, обводя взглядом шатёр. – Не помешаю, если присоединюсь к вам, офицеры?

Я почувствовал, как внутри всё сжимается. Эта вредная баба всегда вызывала во мне противоречивые чувства. Во время экзамена я пытался помочь ей избежать падения, а она в ответ ткнула меня учебной саблей под ребро и засчитала провал.

– Мы уже заканчиваем, – ответил я, сохраняя внешнее спокойствие. – Собирались расходиться и ложиться спать.

– Правда? – она подняла бровь, подходя ближе. Запах её духов окутал меня лёгким облаком экзотических ароматов. – А я думала, может, составлю вам компанию. Побеседуем…

– Благодарю, но, пожалуй, в другой раз, – сухо проронил я.

Ам’Нир’Юн улыбнулась уголками губ.

– Думаешь уйти тихо, Кир? – прошептала она, глядя мне прямо в глаза, потёрлась об меня своими выпуклостями и, проскользнув внутрь, устранилась на раскладном стуле. – Я знаю, что ты собираешься дезертировать.

Я напрягся, в руке возникло желание схватиться за рукоять револьвера.

– Я не дезертирую, – твёрдо сказал я. – У меня есть причина.

– У всех есть причины, – парировала она, ставя обе бутылки на мой походный стол. – Но не все нарушают присягу.

Ха’Нми’Юн вытащил из сапога кинжал и лёгким движением руки вскрыл бутылку. По шатру распространился аромат экзотических фруктов. Забулькало.

– Ты не знаешь, что мне пришлось пережить до того, как я попал в легион.

– После того как ты поднял в штыковую атаку центурию и лично бросился на тумен ургов? Я боюсь это даже представить. Зато знаю, что тебя ждёт, – произнесла она серьёзно и отсалютовала мне кружкой. – Позволь помочь тебе.

Она протянула один из наполненных неказистых кубков.

– Давай поговорим, первый офицер. Я только хочу предостеречь тебя от ошибки. Может, вместе найдём решение?

Я колебался. С одной стороны, время уходило, с другой – возможно, у неё были доводы, которые стоило выслушать.

– Ладно, – кивнул я, принимая кружку. – Только недолго.

Мы сели вокруг стола. Ам’Нир’Юн ловко опрокинула в себя ароматное вино. Хан и Ари. Чи переглянулись, выпили и… промолчали.

– Знаешь, почему я пришла, Кир? – начала она, глядя в бокал. – Потому что не хочу потерять ещё одного Восходящего.

– Ещё одного?

– Да. Уже были случаи, когда наши уходили и не возвращались. Единство жестоко к одиночкам.

– Я справлюсь, – возразил я. – С туменом ургов справился, с другими опасностями Единства, тоже как-нибудь слажу.

– Возможно. Но ты не всесилен. К тому же, есть кое-что, что может тебе помочь.

Я насторожился.

– Например, чем?

Она улыбнулась таинственно.

– Всё не так просто, Кир. Но если ты останешься в легионе до конца этой военной кампании, я обещаю предоставить тебе эту помощь.