Вудворт поправил манжеты на рукавах.

«Нервничает».

-Что ж, тогда надеюсь на ваше гостеприимство и честную игру, - вздохнув, он потер ладонью затылок и шею.

-Александрина не приз и наши с ней чувства не игра. Я не буду мешать тебе выслужиться перед королевой, тем самым защитив весь род и свою жизнь, но знай я не позволю зайти дальше, чем просто общение.

-О как заговорил. Мощно. Чувствуется сила, Уотерфорд, - он попытался оскалиться и хохотнуть, но мы с Ником остались бесстрастно стоять.

-Что ж, правила озвучены, игра, которая не игра началась, - лигрис учтиво поклонился. – Кстати, надеюсь вы позволите оказать скромный знак внимания всем гостям? В качестве моего извинения за опоздание?

-Вот как? И что же это?

-О, крупная дичь. Ее доставят через пару часов. Надеюсь ваши повара помогут представить всё в лучшем виде на сегодняшнем ужине.

-Думаю, дамы будут в восторге, - постарался ответить, как можно вежливее. –Прошу в дом.

7. Глава 7

Глава 7 В дружбе двух соперников нет ничего невозможного, у них много общего, раз они любят одно и то же.

Погода вечером стояла чудесная, сухая и прохладная. Распахнутые высокие окна впускали в зал свежий воздух. Огни люстр отражались на причудливо уложенном паркете, словно сверкающие капли после дождя.

Этельстан Вудворт был слишком шумным.

Несмотря на то, что музыка слышалась то громче, то тише, она составляя чудесный фон для взрывов смеха и болтовни гостей, обсуждающих его очередную шуточку. Я поморщилась.

-Что за напасть, - проворчала, жалуясь Элли. - Терпеть не могу подобных мужчин.

-Это каких? – скорее для поддержания разговора, чем искренне интересуясь, спросила Элизабет. Она очень старалась не подавать вида, что расстроена отъездом брата. Но у нее откровенно плохо выходило.

-Вот таких, - помахала модифицированной рукой в воздухе, - привлекающих к себе всеобщее внимание.

-Никогда бы не подумала, что ты так быстро обританишься, - фыркнула она.

-Чего-о? – от удивления даже остановилась, открыв рот. – Вовсе нет! Моё недовольство вполне обоснованно!

-Удиви меня, - вампирша взяла меня под руку, продолжив наш путь к напиткам.

-Таких как этот Вудворт общество любит, они готовы ловить каждое его слово. Смеяться над каждой его шуткой. Пусть даже она будет злой, неуместной или оскорбительной. Его мнение будет восприниматься как…

-О, Алекс, это применимо к миру человечек: есть некий лидер, к которому тянется толпа. У оборотней всё иначе. Нейтон Уотерфорд – альфа и хозяин дома.

-И-и?

-И всё.

-Вот так просто, да?

Элли кивнула:

-Этельстан балагурит и развлекает публику, говорит исключительно то, что дозволено рамками приличия, он не посмеет оскорбить гостей и хозяев дома. Тем более, беря во внимание то, что на всех поединках Нейт одерживал над ним победу и это несмотря на разницу в зверях. Как известно лигрисы намного крупнее барсов.

Я пожала плечами, давая понять, что услышала её, но не согласилась.

-А вот тебе стоит подумать, что в нём тебя раздражает. Это первый мужчина, после Нейтона, который вызвал в тебе хоть какие-то эмоции.

-Не правда! – слишком поспешно выдала я.

-Правда. Со стороны виднее.

-Он меня не просто раздражает, а бесит!

-Ой ли? – Элизабет хмыкнула. – Насколько я знаю, в твоей жизни был только один мужчина… во всех отношениях.

Я покраснела, понимая о чём она.

«Нашла чего стесняться, - фыркнула кошка.»

Она была недовольна. И, хотя бы себе, я могла признаться, что знала причину – мне был интересен Этельстан.

-Алекс?

-Да? – очнулась от внутреннего диалога, фокусируясь на подруге.

-В этом нет ничего плохо, - вздохнула она, – что тебе приятно общество другого молодого человека. Это не значит, что ты предаешь свои чувства к Нейтону.