— Мне будет гораздо легче, Софья Николавна, если я буду в курсе отведённой мне роли.

Она побледнела и села на стул, принимаясь нервно крутить тарелку. Алексей отобрал, поставил её перед хозяйкой и положил рядом вилку, призывая, словно малое дитя, ужинать и не баловаться с едой.

— У вашего гостя был ключ от входной двери. Говорю на тот случай, если вы, по какой-то причине забыли об этом, — мягко пояснил помощник.

София почувствовала, что её знобило. Она ведь отобрала ключи у Валентина. В тот же день, как выставила за дверь. Выходит, он умудрился сделать копию. София перевела взгляд на тарелку. Боже, пахло так чудесно. Выглядело ещё лучше. А этот джем. Клубничный… Этот мужчина, точно дьявол. Она покосилась на помощника.

— Необходимо будет заменить замок. Вы…

— Я прослежу за этим, — кивнул Алексей, наблюдая, как София нерешительно держит вилку. — Они остынут и станут не вкусными.

— Я просила вас приготовить что-нибудь лёгкое, — поджала губы хозяйка, вожделея проклятые блинчики.

— Так не тяжёлые они, — усмехнулся Громов. — Грамм по пятьдесят каждый. Вы легко подымете их. А если уж совсем ослабли после рабочего дня, то позвольте, я вам их на куски порежу.

— Благодарю, я сама! — проворчала София.

Снова он дразнил её. И не придерёшься ведь, сама вежливость. Оставалось терпеть. Сама виновата.

— Вы собираетесь выйти куда-то после ужина? — поинтересовался Алексей, теперь обращая внимание на платье хозяйки.

Голубой шёлк прекрасно шёл ей.

— С чего вы взяли?

София откусила кусок блина, словно чудесным образом возвращаясь в детство. Алексей с улыбкой смотрел, как она болтала ногами под столом, словно маленькая девочка.

— Ваше платье, — пояснил помощник.

София с неподдельным удивлением осмотрела себя, не понимая его вопроса.

— Хотите сказать, что ходите так дома? — удивился Алексей.

— Разумеется, — обиделась хозяйка. — Как ещё я, по-вашему, должна выглядеть дома? Надеть халат и эти… ужасные бигуди?

— Что вы, как можно? — усмехнулся Громов. — Просто ожидал увидеть что-то более удобное, и менее официальное.

— И это говорит человек в рубашке от Umo, — возмутилась София, отправляя в рот ещё один кусочек десерта.

— Это полностью ваша вина.

— В чём же, интересно?

Она отложила вилку, глядя на помощника. Алексей выглядел так естественно на её кухне, что Софии удалось немного расслабиться. Даже известие о том, что бывший жених пролез в дом, теряло всю свою ужасность. Кажется, согласие нанять этого человека было не самой худшей идеей. Именно так София себя успокаивала, и пальцем всё дальше отодвигала в сторону ненавистный букет.

— Так в чём же моя вина? — повторила она вопрос.

— Вы не позволили мне переодеться. Забыли? — Алексей наблюдал за её действиями.

— Верно, — виновато улыбнулась София.

— Послушайте, — не выдержал Алексей, — понимаю, что я на испытательном сроке и простой помощник. Но если вы эм-м… более чётко будете отдавать распоряжения, то я постараюсь более чётко их выполнять.

Алексей намекал, как мог, стараясь не давить. Но хотел иметь хоть какое-то представление о том, на кой чёрт он ей понадобился.

— Этот человек, что приходил сегодня, — начала нерешительно София, — я…

— Да?

— Я запрещаю вам впускать его в мой дом. И в моё отсутствие. И без моего позволения, когда я на месте, — на выдохе повелела хозяйка.

— Умница… то есть, — Громов прокашлялся в кулак. — То есть — понял.

— Его зовут Валентин Панов, — София вновь придвинула к себе тарелку. — Он влиятельный человек, и очень импульсивный. Прошу вас быть осторожнее, и по возможности деликатным. Мне бы не хотелось привлекать внимание к данной ситуации.