— И как тебе Эрия? — спрашивает, глаза отводит.

— А что?

— Ну ты же выводы обещал.

— А!

Ну да, точно, обещал. Кошусь на Аши, как-то не хочется мне с ней других девушек обсуждать. Ещё надумает чего... А с другой стороны, почему-то так и тянет обо всём рассказать, обговорить. Не то что с Леонтием, рядом с которым я вечно ощущаю себя учеником-обалдуем. Нет, ну ему не показываю, конечно, а всё же!

— Не знаю, — пожимаю плечами. — Рано для выводов. Непонятная она. Красивая, умная, сильная. Только очень уж себе на уме...

Хочу добавить, что даже пообщаться толком не удалось, но Аши отворачивается вдруг. Чего это она? Ммм... впрочем, Тинна тоже не любила, когда я при ней хорошее о прочих дамах говорил. Почему-то считала, будто это как-то умаляет её собственные достоинства.

Ну вот! Неужто снова всё испортил? Не умею я с ними! Сами спрашивают, сами же обижаются на ответы... Так и кажется, что сейчас вскочит и попытается сбежать.

— А хочешь потанцевать? — поднимаюсь.

Аши распахивает удивлённо глаза, но уж потанцевать точно ни одна девушка не откажется! Проверено.

Подхожу к достопамятному камину, нет, не то, что вы подумали, не в поисках раздетых незнакомок. Просто на нём стоит музыкальный прибор из отцовских разработок, от Источника питающийся. Я его заправляю время от времени, нравится мне необычная музыка, которая из него изливается — в нашем мире нигде больше такой не встретишь, даже у Владык Камертона, пожалуй. Хотя, у них-то любая играть будет, да всё на их вкусах завязано.

А включить магией не могу, вот и приходится подходить да кнопки жать. Возвращаюсь, подаю Аши руку.

— Хромать не будешь? — встаёт, улыбаясь.

— Я так долго репетировал хромоту, а ты оценить не хочешь, — смеюсь.

— Уже оценила, — уверяет. — Можно, теперь оценю эталонный вариант?

Хм, нашла эталонный. Умеют же некоторые сказануть. Обнимаю легко, беру руку в руку.

— Снова перстень? — проводит невесомо пальчиками. Морщусь, не люблю, когда к нему прикасаются. — Джарес, почему ты не снял его там, в карете? Он ведь силы копит, да?

— А почему спрашиваешь? — хмурюсь.

— Просто... в какой-то момент мне показалось, ты... струсил. А потом... спасибо, в общем.

— Думаешь, я мог бы его снять и одним движением раскидать всех драконов? — начинаю заводиться. Аши кивает несмело. — Ты не понимаешь! Я могу не рассчитать, и тогда всё... не важно. Видела, что вышло с Источником и вашими внешностями?

— Ох, это было... впечатляюще, — Аши нервно хихикает. — А сейчас почему не снимаешь? Нам ещё каких экспериментов ждать?

— Всенепременно, — соглашаюсь. — Просто так снимать и распылять силу в пространство не в моём положении. Вот найду, на что употребить — тогда и сниму.

— Неужели не нашёл ещё?

Найти-то нашёл, да не определился. Столько всего сделать хочется... а такой результат, как в прошлый раз, получить не хочется. Есть у меня одна идея... Молчу. Не люблю я о своих идеях болтать. Тем паче, большинство из них проверки не выдерживает.

А когда рядом милая девушка, от волос которой исходит едва уловимый пряный аромат, и вовсе не до идей.

Обнимаю покрепче, Аши вдруг сжимается, будто даже застывает. Заглядываю в лицо. Ещё раз провожу рукой по спине. Что это? Уж не синяк ли? Да нет, от бадейки был бы в другой стороне.

— Аши, что там? — спрашиваю.

— Всё в порядке, — пугается.

— Аши, если тебя обижает кто... — говорю грозно.

— Не переживай, я сама о себе позабочусь. Хотя, конечно, выслушивать домыслы неприятно.

— Какие домыслы? — интересуюсь подозрительно, снова вспоминая о претензиях Южели и возмущённых репликах Нелли.