Прислушиваюсь, внутри шорохи какие-то.

— Аши?!

— Сейчас, минутку! Оденусь!

Ага! Всё-таки в неглиже! Или без этого самого неглиже. Может, надо было войти? На правах хозяина-то. Знаю я эти женские минутки! Полчаса небось придётся торчать тут под любопытными взглядами!

Но нет, действительно проходит минутка. Может, две. Дверь открывается, Аши на пороге. Выглядит правда не ахти, глаза уставшие и совсем без косметики, под ними тени тёмные, словно две ночи не спала. И губы какие-то сухие, безжизненные. Интересно, если поцелую, это добавит им жизни?

Трясу головой, какой же бред в неё лезет!

— Ты не одна? — уточняю, пытаюсь оглядеть комнату сколько хватает глаз.

— Одна, — уверяет. — Отдыхала просто.

— От чего? — недоумеваю.

— Недомогание.

— Так может, ужин перенести?

— Какой ужин?

— Наш с тобой. Я Нелли как раз заказал.

— Не надо переносить, — мотает головой.

Оглядываю сверху донизу:

— Ну что за платье, — морщусь.

— Как обычно, — удивляется Аши.

— Уж хотя бы то же, бальное надень. Его вычистили же?

— Не знаю, — пожимает плечами. — Я вернула швее.

— Зачем?! Оно твоё!

— Правда? — улыбается.

— Ну конечно! — недоумеваю. Не поймёшь этих женщин, вот ей-богу! — Для тебя же шили.

— Для бала.

— Идём, — беру за руку, ковыляю по коридору обратно. — Сегодня уж пусть так. А завтра передашь швее ещё парочку пошить, про запас. А то мало ли, вдруг снова бал неожиданный, а тебе и надеть нечего.

— А ты меня снова возьмёшь?

— А кого же ещё!

— Мало ли, — колючие нотки. — За тобой там целый выводок хорошеньких Владычиц охотится.

— Уж не знаю, где ты выводок нашла, уверяю, все Владычицы, которые были во дворце Камертона, родились задолго до того, как я тебя пригласил.

— И что? — не понимает Аши.

— А то! — раздражаюсь. — Хотел бы звать кого из них, давно позвал бы!

Оглядываюсь назад, на приоткрытые двери: по-моему, в каждой щёлке по глазу горит. А то и не по одному. Никогда бы не подумал, что самое страшное место в доме — служанкин этаж! Брр. Лишь одна дверь настежь, настырная Южель таким взглядом прожигает, будто я ей давно муж законный и вот уличила меня, неверного, в измене. Аши тоже оглядывается.

— Южель или Клессу, — добавляет сердитым шёпотом.

— Аши, ты меня сосватать кому-нибудь собираешься?

— Не собираюсь, — вздыхает. — Просто я думала, ну... что уже всё.

— Не всё, — уверяю. — Я тебя ещё в столицу обещал свозить. Да и Владыки наверняка что-нибудь придумают, захотят удостовериться, что моя кузина не выдуманная. Просто сейчас у них другие заботы... — замолкаю, вспоминаю о нашем с Эриией полёте.

Да уж, заботы. Но всё равно не обольщаюсь, от меня так просто не отвяжутся. И от моей кузины тоже.

Поднимаемся в башню, Аши чуть впереди, запоздало вспоминаю, что можно и не хромать. Привычка, её тыкву. Интересно, а Эрия на Паутине что-нибудь заметила?

Открываю дверь и замираю. Вот Нелли! Не просто ужин организовала, а кучу романтики нагнала! Свечи в подсвечниках, хрусталь с серебром на столе! Ну кто просил?!

— Я совсем не готова, — смущается Аши, оглядывая собственное серенькое платьице.

— Я тоже, — уверяю. — Это всё Нелли, слово «ужин» так интерпретировала. Ладно, — подвожу Аши к столу, а то застыла, понимаешь. — Я голодный, как сто драконов. Остальное к лешему.

Девушка вздыхает, но глаза-то не обманывают, блестят, щёки раскраснелись. Что-то в этих свечах всё-таки есть, даже Тинна, помню, упрекнула, будто ни разу ей нормальный ужин не устроил. Вот это, стало быть, в их понимании «нормальный»?

— Аши, — интересуюсь, раскладывая по тарелкам заливную куропатку. Не звать же служанок, как-то это... не правильно. — А о чём ты с Тинной говорила?