— Когда?

— На балу!

— Э... — Аши розовеет, даже в свете свечей заметно. — Может, вам лучше не знать?

— Нет уж лучше знать!

— Ну... она спросила, нравится ли мне чужими женихами довольствоваться.

— А ты? — уточняю, а то как-то подозрительно замолчала.

— Ну... я ответила, что ты моим женихом стал ещё раньше, чем с ней познакомился... — бормочет Аши. — Это же не страшно? Всегда можно сказать, что детские игры?

— Нет-нет, всё верно, — улыбаюсь. — Тинна, она такая... ядовитая. Как и большинство Владык с Хранителями.

— И откуда ты такой среди них затесался? — ох, эти игривые глаза! Вот должны же предостерегать, а очаровывают, бесята!

— Видишь ли, у меня есть перед ними преимущество. Мои родители любили друг друга, потому и окружающих не третировали. И меня тоже... учили любить, а не кусаться. Хотя уж и не уверен, преимущество ли это.

— Конечно, преимущество, — шепчет Аши, смотрит огромными глазищами, прямо аппетит вдруг пропадает. Да совсем другой просыпается.

Отворачиваюсь, гляжу в окно. Всего ведь на бал пригласил, не планировал ничего!

— Как они познакомились? — тихо спрашивает, отвлекая от раздумий.

26. 26

Почему-то хочется сесть рядом и всё рассказать, поделиться. Шутка ли, полгода ни с кем нормальным словом не обмолвиться. Точно что одичал. «Сам виноват», — почему-то звучит в голове укоризненным голосом Клессы. Ещё одна, подойти боялась!

— Ну... меня-то тогда не было, дошли только семейные легенды, — улыбаюсь. — Матушка была единственным чадом у родителей, переборчивым и очень своенравным. Сказала, чтобы никаких Владык ей не подсовывали, сама, дескать, о себе позаботится. Периодически любила сбегать в другие миры, никакой управы не имелось. Вот где-то там и нашла отца. Поначалу он не знал, кто она, а под конец — не поверил. А самое интересное, в его мире никогда не было никаких Владык и он понятия не имел, как это круто — войти в их круг. Даже о своей силе магической понятия не имел особого, она там, без поддержки мест Силы да Артефактов, почти и не работала. Матушке это знаешь, как понравилось?

— Представляю, — смеётся Аши.

— Правда, ей больших усилий стоило уговорить его переселиться сюда. Точнее, насколько я знаю, ему пришлось её разыскивать и добиваться, за то, что поначалу отказался. Ну а я уже помню его Владыкой. Но в свой мир он периодически любил захаживать, всякие штуки оттуда приносил.

— А как другие Владыки восприняли?

— А что им оставалось? Свадьба, Камнем Родства подтверждённая, ребёнок-наследник, я то бишь, тоже силой не обделён. А уж как отец Источник использовал, никто так до него не умел. Даже родители мамины, бабушка с дедушкой, его за своего признали. Сетовали только, что долго она жениха выбирала, они-то уж немолодые, а дара Равенны у нас нет. Источник больше, чем на пару-тройку столетий, жизнь растянуть не может.

— Они тебя-то хоть застали?

— Они — застали. Да я их совсем смутно помню.

— А вторые бабушка с дедушкой? Родители Владыки Ивара?

— Отец ничего о них не рассказывал. В сложном мире он вырос, я мало что о нём знаю. И в свой мир меня не брал, говорил, после совершеннолетия. Да вот не сложилось, — усмехаюсь криво.

Встряхиваю головой, отбрасываю меланхолию, что это на меня нашло, в самом деле?!

— А уж если я мало знаю, то остальные и подавно, — улыбаюсь. — Хоть десять кузин может быть, никто не проверит.

— Странно, что каждый себе по кузине не завёл, — лукаво поглядывает Аши. — У многих, ведь, выходы в другие миры имеются.

— Ну, это смотря для чего. Если для бала — одно дело, а если, скажем, на конклав вести — это же совсем иное. Там Камень Родства подтвердить должен, да Артефакт Правды всегда разбудить могут. За последние века, пожалуй, что одна Эрия и появилась, других случаев не слышал.