— Да? — Эрия приподнимает бровь, надеюсь, заинтересованно, а не недоверчиво. Вот на себе пробовать чары уж точно не позволю, лучше фингалом сиять! К тому же, ещё немного, и сам поверю, что это последствия доблестного поединка с драконами.

— Кстати, за знакомство! — иду к бару, должно же там что-то остаться?

И правда, коньяк! Да не простой, на Источнике настоянный! Родители знали, что здесь держать.

— Вот, — достаю бутыль. — Триста лет выдержки. И ещё полгода.

— Бокалы тоже помыть? — иронично интересуется Эрия, оглядывая два хрустальных кубка с чем-то давно засохшим на дне.

— Было бы замечательно!

Эрия поднимается, подходит к столу взять бокалы и вдруг озадачивает вопросом:

— Ванная где?

— Я думал, ты... так, — отвечаю. — Как пыль.

— Вот ещё, силу тратить. Уж лучше банально помою.

Указываю девушке ванную, даже включаю щелчком пальцев магический светильник. Подарок Хранителя Светильника. Редкая ценность для нашего мира — не так часто он расщедривается на подобные дары.

Эрия бросает понимающий взгляд на крошечную разгорающуюся точку на потолке. Спустя несколько минут возвращается.

— Ну всё, — улыбаюсь. — Я точно за то, чтобы вручить тебе Артефакт. Покорила в самое сердце!

— Как же легко тебя покорить, — хмыкает. — Любой служанке под силу.

— Не любой, — уверяю.

— Но служанке? — посмеивается.

— Иные служанки получше иных Владычиц, — ворчу.

Разливаю коньяк — и себе приходится, хоть мне и нельзя. Эрия возвращается на диван, приношу туда же бокалы. Сажусь рядом.

— Ну рассказывай, — чокаюсь. — Где столько лет пропадала?

Девушка отпивает, вздыхает как-то тоскливо, пробирающе. Прямо боюсь услышать, где же это так тяжко пропадать-то.

Но через мгновение глаза становятся злыми, колючими, как у того демона, которого семейка Эдингов на нас натравила. Отбрасывает бокал с ненавистью, хорошо, заговоренный, не бьётся:

— Ты мне что-то подлил? Да?

— Ничего особенного, энергия Источника. Любой Владыка или Хранитель выпьет и не поморщится.

— Проверяешь, — почему-то с горечью.

— Ну прости, — развожу руками. — А куда деваться?

— Понятно, — отвечает сухо, поднимается. — Спасибо за приглашение.

— Подожди, — почему-то ощущаю себя виноватым, хотя всё же верно сделал! — Ничего же не случилось.

— Мало мне Артефакта Правды, ещё и каждый лично начнёт испытания устраивать?

— А как ты хотела? — начинаю заводиться. — Явилась в кодло — соответствуй!

— Было бы чему, — фыркает, направляясь к выходу.

— Никакого эликсира правды и прочей хрени, только мой родной Источник. В случае чего, уж я-то тебя откачал бы!

— С этакой-то дрянью на пальце? — тычет в перстень, сердце обрывается и падает куда-то в бездну.

Никто не знает, никто до сих пор не догадывался! Перстень сделан так, чтобы ни один амулет не показал! Полная защита от посторонних. Леонтий даже каплю демонической крови где-то достал, чтобы уж наверняка!

— Как ты узнала? — хватаю за руку, разворачиваю. — Бытовой магией не открутишься!

— И не собираюсь, — смотрит прямо в глаза. — Просто не отвечу. Мучайся.

— Скажешь кому-нибудь... заведёшь в моём лице врага!

— Друг, можно подумать, — фыркает.

— Ты мне понравилась, — говорю искренне.

Эрия меряет странным, словно пронизывающим, взглядом.

— У меня нет друзей, — сообщает, пытаясь забрать руку.

— У меня тоже, — отвечаю. Больше. Раскрываю пальцы.

— Выпусти, — Эрия поворачивается к лестнице, начинает спускаться.

Приходится похромать следом, открыть дверь. Может, нужно было бы задержать, да к лешему. У меня ещё своих дел полно. А времени всего пяток минут.

Спешу наверх, хорошо, когда можно не хромать, а перескакивать через две ступеньки. И на вторую, потайную лестницу. Эх, жаль, сюда Эрию не завёл — чихаю от пыли, в следующий раз нужно будет тряпку с собой взять. Или служанку. Только кто её пропустит. Ну не жениться же мне на служанке ради такого дела!