— Нам ещё идти и идти, — Аши оглядывает громадный зал.

— Не бежать же?!

— Как скажешь, — покладисто соглашается.

Всё-таки хорошо, когда рядом женщина, которая готова хоть галопом поскакать при необходимости. Надеюсь, не к столу ради вкусностей, а исключительно из желания помочь хозяину. Впрочем, чем мне поможет её галоп? Тьфу, твою тыкву, ну вы поняли!

— В следующий раз с собой возьмём? — улыбается. Хм, надеюсь, пошутила, а не коварные планы строит.

— Непременно, — хмыкаю. — Я вообще предпочитаю в чужих домах не есть.

— Почему? — снова пугается Аши. — Думаешь, отравить могут?

— Ну зачем же так громко? — оглядываюсь, понижаю немного голос. — Надеешься конкурентов разогнать?

— Если ты думаешь, что могут... проще переждать, — Аши исправляет ошибку, отвечает тихо.

— Не думаю, конечно, просто... предпочитаю.

— А есть какой-нибудь способ проверить? Или ты меня для того и позвал?

— Да у меня тут восемнадцать Владык с Хранителями для проверки, а также их многочисленные семейства, — веду рукой вдоль взятых в осаду столов. — Правда, никогда нельзя быть уверенным, как обстоит дело с тем куском, который предназначен именно тебе... Не выдирать же у других изо рта?

— Из живота надёжнее, — улыбается Аши, и взгляд такой, брр.

— Это уж ты без меня экспериментируй, я лучше по старинке своими зубами прожую.

Аши вдруг заливается смехом, тоже улыбаюсь. Похоже, искренне старается исполнить моё пожелание быть весёлой. А может, и своя натура такая.

Не то, чтобы не вижу приближение Тинны, скорее делаю вид. Но разговор прекращаю, дабы не подслушивала.

— Вас можно поздравить? — спрашивает моя неудавшаяся пассия.

Аши переводит на меня удивлённый взгляд. Вот же стерва! Ну почему когда мне это Нелли говорила, так злило?! Даже слушать не хотел! Защищать пытался, мол, не такая она... Конечно, не такая, ещё хуже!

— Рано, — отвечаю, — до стола пока не дошли.

— До какого стола? — хмурит изысканно ощипанные бровки наследница Ларца.

— Того, где твой отец в паре с Семолом рекорды бьют. Или лучше до соседнего. Да, Аши?

— Я бы лучше ещё потанцевала, — невинно хлопает глазками та. Плутовка!

— Обязательно потанцуем. Но не вальс, в нём хромать неудобно, — соглашаюсь, уводя её вперёд.

Тинна остаётся на месте с выражением лица, которое проливает бальзам на мою измученную душу. Ну это я утрирую, конечно, нет у неё такого бальзама, чтобы подошёл моей душе.

— А если не хромать? — любопытствует Аши.

— А если не хромать — тогда не со мной! — нет, ну мало вокруг кавалеров, что ли? То ей Эдингов подавай, то меня не такого!

— Я лучше с тобой, хромай на здоровье, — успокаивает Аши. — Ну и ещё с кем-нибудь, конечно...

Ответить не успеваю, хотя ох ответил бы! Но на пути появляются Владыка Следа и Владычица Естества.

Если Ферт — единственный среди нас холостяк... ну в смысле, уже не единственный, но я всё-таки по привычке отношу себя к молодому поколению. А вот из ровесников родителей — точно единственный. То Равенна особа уникальная. Детей у неё, пожалуй, больше, чем у остальных Владык вместе взятых.

Ветреная, непостоянная, да и главного наследника никак не объявит. Говорит, не собирается пока передавать никому бразды правления, хотя ещё отец моей матери ходил с ней на одни конклавы.

В общем, сила Естества в полном проявлении. На каждого из нас они — ну, силы, в смысле, — накладывают определённые отпечатки. Нет, орангутанг — это не отпечаток, не подумайте!

Аши тоже замолкает, поглядывает настороженно. Ферт с Равенной, мило любезничая, направляются в нашу сторону. Не то что не собираются сбегать — даже сворачивать, похоже, не планируют.