— Эрия подготовилась перед конклавом. Всё учла, и мои возможности тоже. И это... не скажу, что пугает, но наводит на размышления. Девушка просила помощи в поиске Артефакта Времени, с тем, чтобы потом принять на себя владение им.

— И какие же размышления? — уточняю. — Ну кроме тех, что каждому хочется стать Владыкой.

15. 15

— Девушка очень много о нас знает. И об Артефакте Времени тоже.

— Например?

— Например, сообщила, что это лишь слабый артефакт от огромной силы. А об остальном, Джарес, поговорим послезавтра на конклаве. Если, конечно, соизволишь появиться.

— Послезавтра?

— А тебе не пришло приглашение? — поднимает бровь Ферт.

— Пришло, — бурчу.

Ну, Нелли, наверняка ведь она! Знала, что если конклав так скоро, то бал я, скорее всего, прогуляю. Распоясались все!

— Оставьте за мной танец, Ашия, — улыбается Владыка Следа на прощание.

— Пусть молодёжь развлекается, — уводит его Владычица Естества.

— Не хочу я с ним танцевать, он меня пугает, — шепчет Аши.

— Не танцуй, — пожимаю плечами. — Ты же помнишь, чуть что — сразу ко мне. А уж я всех желающих с тобой танцевать быстро отважу!

— Всех не надо, — робко возражает Аши.

— Ладно, укажешь, кого оставить.

— Пометить? — прыскает.

Красочно представляю, каким же именно способом она будет их помечать. Что-то в голову приходят одни... гм... непристойности.

Продолжаем окольный путь к столам. Не в первый раз замечаю Тинну на отдалении — с кем-то кокетничает, с кем-то ведёт светские беседы, и всё подозрительно в поле моего зрения. Небось решила, что я мало по ней страдал? Да вообще не страдал, больно надо!

Семейство Дверей старается держаться подальше. Ларца, к сожалению, тоже. А ведь раньше и в гости зазывали, и любезно привечали!

Ну и ещё Хранители Паутины — то ли специально разошлись по углам, сети свои распускают, то ли случайно так вышло. Молчуны и интриганы они, не поймёшь. Остальные вроде здороваются, некоторые словно под копирку интересуются, как я. Озверевший я от этого вопроса!

Едва приближаемся к столам, Камертон заводит следующую порцию музыки.

— Вальс пережидаем? — улыбается Аши.

— Подкрепляйся, — разрешаю.

Аши опасливо косится на меня, на столы. Вроде и хочет, и боится. Вкусно, конечно. Но я правда не рискнул бы сейчас есть нигде, кроме дома. Не отравят — сам себя отравишь подозрениями. К лешему.

— Желаешь убедиться, что не чавкаю? — хихикает.

— Здесь всё равно не услышу.

— Тогда отложим до следующего раза? — и опять этот лукавый огонёк.

— На ужин намекаешь?

— Я бы лучше ещё на один бал, но если пригласишь поужинать, тоже не буду против.

Хм, странное ощущение, будто меня провели. Вот так не успеешь оглянуться, а тебя уже во все планы прописали.

— А после ужина проверим, не храпишь ли, — пугаю.

— Что вы, я рядом с вами не усну!

Смотрю в искрящиеся глаза, пытаюсь сообразить, что это она в виду имеет. Однако окончание вальса и нетерпеливые взгляды моей спутницы в зал напоминают, что я с какого-то перепугу пообещал ей ещё один танец!

Мазурка, скажу я вам, удовольствие не лучше вальса. Все эти подскоки и падения на колено изрядно выматывают, а добивает Тинна, оказавшаяся в паре со мной при смене партнёров. Ещё и сообщает, водя неестественно длинными ресницами:

— Ты специально так подгадал, Джарес? Знал, куда встать...

— А ты не видела, куда сама вставала? — обрываю, ещё этих инсинуаций не хватало! Что ей вдруг понадобилось? Да Рен ненаглядный, что же ещё! Обойдёшься! — Можно подумать, я высчитывал места дислокации!

— Стратегия тебе в школе хорошо давалась, — улыбается. Сказал бы, что тебе давалось, да уже время снова меняться.