Аши разговаривает, мило улыбается, будто и не знает ничего, а ведь не может такого быть-то. Живя вот уж полгода в моём доме, должна была понять, кто такие Эдинги!

Решительно направляюсь к ним, правда, приходится обойти подскакивающие пары. Аши оглядывается, словно чувствует, останавливается. Владыка Дверей отпускает её руку с претензией на учтивость. Чёртов эльф!

— Проблемы? — спрашиваю, Аши испуганно смотрит то на меня, то на него.

— Реализовываешь? — с мерзкой ухмылочкой поднимает бровь Эдинг.

— Устраняю! — рявкаю.

— Джар, Эдвард только подошёл представиться, — Аши не то успокаивает, не то оправдывается. Предательница!

— Я тебе его и так представлю! — завожусь.

Но воплотить не даёт бдительная хозяйка замка. Приближается со стороны Эдинга и уводит под руку, будто только что не беседовала со мной как лучшая подруга!

Аши тащит в другую сторону, умудряясь проскальзывать меж крутящимися телами. Только я время от времени их задеваю — не успеваю проскочить.

Наконец, выбираемся из круга танцующих, усердно делающих вид, будто им вовсе не интересно, что происходит. Аши отводит меня на балкон, где по-прежнему стоит бокал, перекривляя лучи послеобеденного солнца. Издевается своим игристым наполнением! Прикрываю скрипнувшую дверь, на всякий случай.

— Ты не предупреждал, что с ним нельзя разговаривать, — чуть не плачет «кузина».

— Вы танцевали! — раздражаюсь.

— Он пригласил...

— Да уж надеюсь, что не ты!

— Я?! — того и гляди утопит в изумлении.

— Чего хотел? — уточняю хмуро.

— Просто... расспрашивал.

— А ты будто не понимаешь, что он больше всех расспрашивать будет и ему меньше всех говорить можно!

— Понимаю, — соглашается. — Только не думала, что его нужно ещё и настроить против себя отказами и игнорированием.

— Что спрашивал?

— Давно ли я к тебе прибыла, откуда. Отвечала всё, как ты велел! И, не поверишь, он действительно начал предлагать помощь... только не успел.

— Да, конечно! Небось про Даррена расспросить успел?

— Нет, про него не спрашивал.

— Значит, будет искать ещё возможности. Избегай эльфоподобных!

— И даже потом?

— Когда потом?

— Ну... после бала, — Аши смущается.

— А тебе что, кто-то из них уже успел приглянуться?! Да какого лешего, неужели других кандидатов мало?!

С досадой сбиваю бокал с парапета. Разбрызгав светящиеся капли, тот красиво летит далеко вниз, до самой земли. Пообещал на свою голову!

— Лучше сразу скажи, на кого распространяется табу. Сам же говорил, выбирай любого! — в голосе девушки чудится отголосок обиды. Надо же, не испугалась! Домашние обычно сразу по углам прячутся, пережидают.

— Ты полгода прожила у меня в замке, а потом хочешь перебежать к моим врагам, все тайны выдать?

— Какие тайны? Сколько у вас камзолов? — Аши отворачивается, опирается ладонями о парапет. — Я ведь никого не знаю. Хотела познакомиться... мнение составить.

— Составила?

— Не успела.

— А моему, значит, не доверяешь?

— Кому?

— Мнению!

— Простите, хозяин, но своему больше.

Оглядываюсь, никто ли не подслушивает. Вроде никого не видно, дверь прикрыта. Остальные балконы, что тянутся по периметру всего зала, прилеплены довольно далеко друг от друга и загорожены боковыми колоннами.

— Ты сознательно меня сейчас злишь?

— Бессознательно, — Аши снова ведёт плечами. Так и хочется сорвать перстень и вытворить что-нибудь этакое... о чём потом буду жалеть.

— Аши! — рычу.

14. 14

— Я не понимаю, что мне можно! — поворачивает голову, тёмные глаза наполняются слезами.

— Для чего я тебя взял? — понижаю голос, снова оглянувшись. — Понимаешь?

— Понимаю, — соглашается. — Но ты мне не даёшь и шагу ступить!