Окончание вальса застаёт нас посреди зала, даже получаем порцию оваций. Улюлюканья, надеюсь, лишь послышались. Чтобы Владыки, да заулюлюкали, их должно очень пронять...

Веду спутницу к балкону, передохнуть.

— Джар! — кокетливо стреляет глазками Майра, сестра Зика и Жура.

И с чего я решил, что она не примет моё приглашение? А кто её знает, может, давно завела себе поклонника.

Послушался бы Нелли, пригласил царевну Колодца — и вальсировать не нужно было бы. Кошусь на раскрасневшуюся Аши. Пожалуй, удовольствие того стоит. Уж во всяком случае, изумлённые взгляды окружающих — точно. Ожидали, что я сидел в своей берлоге несчастный и никому не нужный?!

Нет, ну сидел, конечно. И не то, чтобы счастливый. И... тьфу, да твою ж!

— Набираешь былую форму! — улыбается Майра.

— Ещё и не начинал, — хмыкаю.

Тоже мне, форму нашли.

Майра неловко застывает, надо бы поговорить, да мне с ней всегда было не о чем разговаривать. Ну не рассуждать же, куда эта форма, к демонам, делась. И почему. Пока молчим, девушку перехватывает кто-то из напыщенных франтов помельче. Дочь Владыки — крупная добыча.

— Нехорошо как-то, — ведёт оголёнными плечами Аши.

Кто ей такое платье пошил? Прикрылась бы, а то, понимаешь, всё напоказ. Нет, ну красиво, конечно, но как-то... Да какого лешего! Пусть водит, чем хочет!

— Что нехорошо?

— Так ведь... девушка поговорить хотела.

— Хотела — нужно было говорить!

— Но вы не поддержали...

— Ты!

— Я?! А что я должна была сказать?!

— Да не ты сказать, а «ты», а не «вы»! Запомни уже! А беседы из охов и ахов я поддерживать не умею.

— А какие умеешь? — озадачивает Аши. Неужели никакие? Вот же нормально беседуем!

Похоже, последнюю мысль выдаю вслух. Аши вдруг снова прыскает.

— Что? — возмущаюсь.

— Твои представления о нормальных беседах... своеобразные.

— Нормальные у меня представления!

— Конечно, — покладисто соглашается Аши. — Так что там с твоей кузиной?

— А что с ней?

— Что я не так делаю?

— Всё так, — бурчу. — Просто поумерь пока прыть.

— Всё-таки хочешь, чтобы приревновала? — лукаво улыбается Аши, бросая взгляд на дефилирующую по залу Тинну. Возмущаюсь, но «кузина» расценивает молчание по-своему: — Я могу сделать вид, будто влюблена в тебя.

— Только вот томных вздохов и прочей атрибутики не нужно!

— Уж не знаю, какая там у вас была атрибутика, — хмыкает Аши, — но я как-нибудь без неё обойдусь.

У меня-то никакой. А у эльфоподобного весь арсенал. Избалованные дочери всяких Владык и Хранителей очень любят такое: цветочки, песенки, мечтательные взгляды на луну. Моего предложения повыть Тинна не оценила. И что, что не романтично, зато от души!

— Не надо мне никаких видов, — раздражаюсь. Вот так только чуть зазеваешься, уже и невеста образовалась, ещё и потенциально влюблённая!

— Ладно, — пожимает плечами Аши. — Что тогда?

— Ничего. Иди развлекайся.

— Хоз... — глаза огромные, снова несчастные.

— И за языком следи! — обрываю. — Иди, иди.

Отворачиваюсь. Изображать ещё всякое непотребство, понимаешь ли. Не было заботы, твою тыкву!

На балконе вижу хозяйку дома. Линара всегда была в меру милой. Это не значит, конечно, что ни в чём не замешана... но если и разговаривать, то с ней. Беру два бокала с подноса проплывающего мимо слуги, направляюсь туда же. Вроде больше никого. Если не попрятались за выступами и колоннами, паршивцы.

— Я надеялась, что ты подойдёшь, Джарес, — госпожа Камертона не смотрит на меня.

— Я подошёл, Линара, — протягиваю один из бокалов.

Чуть оборачивается, принимая, дарит лёгкую улыбку. Делаю вид, будто пригубил, ставлю свой на парапет. Напиваться не планирую. А то сбудется пророчество Нелли с разрушенным замком и погоней на хвосте. И перстень не спасёт.