При виде двух сыновей Владыки глаза Аши подозрительно загораются. Кажется, жертва выбрана. Хотя она ведь ещё десерт не видела — эльфоподобное семейство Дверей, которое, как обычно, заявляется через возникшую прямо в воздухе дверь. Вычурную, изукрашенную, тяжёлую — словно каждый раз по целому месяцу создают её всё более и более... гм... оригинальной.

Срывают очерёдность церемонии, заставляя глашатая внепланово припоминать имена гостей — Владыки Эдинга с женой и дочерью, сестры его жены с тремя сыновьями да брата его самого с двумя дочерями и сыном. Многочисленные они.

Пристально рассматриваю Глорию — на год младше нас с Реном, благодаря чему несколько лет, проведённых в столичной школе, прошли рядом с ними. Может ли она быть причастна к неизвестной в камине?

Глория презрительно сводит породистый нос, тряхнув прямыми светлыми волосёнками. Решаю, что уделил ей уже достаточно своего драгоценного внимания. Небось родители под присмотром держат и уж к кому — к кому, а ко мне точно не подпустят. И слава Источнику.

Всё семейство Эдингов демонстративно передислоцируется подальше от нас с Аши, но любопытные взгляды дислокации не подлежат. Эльфоподобные продолжают косить да переговариваться.

Наконец, церемония приветствия гостей заканчивается. Странно, Хранителей Ларца нет, что ли? Или они раньше прибыли? Неужели я не заметил? Обычно Тинна первым делом на глаза попадалась.

Беру Аши за руку, начинаю пробираться меж зашевелившимися вельможами и слугами с подносами.

— Ищет...шь кого-то? — тихо интересуется та.

— Присматриваюсь, — отвечаю.

И тут замечаю.

Тинна... Золотистые локоны, точёный профиль. Я ведь её с тех пор так и не видел. И не сказать, чтобы скучал. Злился — да, пожалуй. А сейчас в душе уж и ничего, даже понять не могу, чем нравилась? Далека ведь от женщин, которые влекут меня физически. Худая, истончённая, почти прозрачная. Хрупкая, казалось.

— Хотите, чтобы приревновала? — тихо шепчет Аши. Ну вот как эти женщины умудряются этакие конструкции мыслей из ничего выстраивать?!

— Вот ещё! — злюсь.

Не знаю я, чего хочу. Одно время хотел многое высказать, а сейчас, пожалуй, уже и нет. Только понять не могу, что меня в ней с ума сводило? И ведь на привороты проверяли, да с Источником-то непросто приворот наложить. И с силами у меня тогда порядок был. Хоть Нелли и ругала разгильдяем.

— С чего ты взяла?

— Вы так смотрите, мне показалось...

— Показалось!

— Конечно, — соглашается Аши. — Но если нужно, я могу...

— Что ты можешь? — подозрительно поглядываю.

— Ну... изобразить.

— Изобрази.

— Что?

— Что можешь!

Аши бросает взгляд на Тинну, мерно хлопающую ресницами и якобы нас не замечающую, встаёт вдруг на носки и прикасается губами к моей щеке. Запах летнего парфума, лёгкий, едва ощутимый, свежесть прикосновения. Хочу зарычать, что это было?! Но резкий поворот Тинны заставляет передумать. Потом порычу.

— Джарес! — неугомонные Зиккерн и Журрат всегда старались соблюдать нейтралитет и даже, помнится, мне лечебную воду из своего Колодца привозили. Наверняка не без ведома родителей. А может, и разузнать о Даррене хотели. — Ммм... не познакомишь нас со своей спутницей?

— Ашия, — представляю. — Моя кузина.

— Кузина? Надо же! Откуда?

— Ну... за последнее время много чего изменилось. Кузина вот в гости пожаловала.

— Значит, можно с ней потанцевать?

— Не возражаю... если девушка не против, — пожимаю плечами.

Девушка будто бы не против, а очень даже за. Зик, старший и более опытный из братцев, быстро уводит её в менуэт.

Жур окидывает меня взглядом, словно примеряет на предмет потанцевать. Хмыкает в ответ на сердито сведенные брови и отходит, в поисках свободной пассии прочёсывая взглядом толпу.