Отвлекаюсь созерцанием яркой картины, как захожу на бал с сомлевшей девицей на руках. Или, лучше, на плече — сподручнее. Вот уж явление, так явление! Владыкам ещё на полгода сплетен да злословий. Хмыкаю. А что, может, и правда? Развею их унылую чопорность.

Смотрю на Аши. Интересно, Тинну это разозлит или оставит равнодушной?

— Но я же ничего не знаю о другом мире? — голос служанки заставляет вынырнуть из предвкушений.

— А тебе и не надо. Главное, чтобы намёки к одной истории сводились, а саму историю пересказывать не обязательно. Хотя пообещать рассказать можешь. Как-нибудь когда-нибудь. Кому-нибудь.

— И что за история? Как меня будут звать?

— Имя выбирай любое, да хоть Аши оставляй, без разницы.

— Тогда Аши. А то ещё не пойму, что ко мне обращаются, забудусь, — улыбается.

— Тоже верно, — соглашаюсь. — Ашия Тодан. А что, неплохо звучит.

— Это вы мне предложение делаете? — смеётся. Очень смешно!

— Это твоя фамилия по отцу, брату моего отца! — рявкаю. — А за предложениями — к прочим Владыкам и их многочисленным родственничкам! Не успеешь на бал пригласить, тут же в жёны записываются!

— Что вы, мне и в кошмаре не привидится вашей женой становиться! — пугается.

— Точно? — интересуюсь.

— Честное слово, хозяин, — уверяет искренне. Ну тогда ладно. Я спутницу не для того брал, чтобы она себе возомнила чего.

— А зачем тогда спрашиваешь? — уточняю.

— Да просто... смешно прозвучало. Простите, хозяин.

— Джар! — смешно ей!

— Джар, — кивает часто. — А вы... ты... правда сможешь... ну... познакомить меня с кем-нибудь? Если...

10. 10

Чего им замуж неймётся! Да и неужели в служанках плохо? Сидит себе, вышивает, в тепле, в сыте... И глазки можно ведь строить всем подряд. И наверняка строит же!

— Да хоть свадьбу организую, — хмыкаю. — Выбирай любую жертву. До замужества не выдам твоего происхождения, — улыбаюсь широко.

А уж после счастливый муж пусть хоть локти сгрызёт, хоть претензиями изойдёт.

— Думаете, я никому не могу понравиться настолько, чтобы полюбить меня... даже не вашей кузиной? — грустно спрашивает Аши.

Вот ещё женских слёз мне хватало! Да что ж этим девицам всё не так?!

— Откуда мне знать, — пожимаю плечами. Отворачиваюсь к окну. — Ты уж реши, замуж тебе надо, или любви хочется. Среди Владык, как правило, любить не принято.

Слышу вздох, молчим. Бал представляется всё более дурацкой авантюрой.

— Что ещё мне нужно знать? — отвлекает Аши. Ах да, я же до сих пор не рассказал толком.

— Кто-то натравил на тебя демона, ...

— Кто?

— Откуда я знаю?! Враги!

— А много их у вас?

— Девятнадцать! — рявкаю. — Уже восемнадцать.

— Так это вы... Хранителя Времени?

Час от часу не легче!

— Многие так считают, можешь присоединиться.

— Что вы, — пугается Аши. — Я вам верю!

— Тогда не перебивай! Значит, ты искала убежища, сработала магия крови, ты оказалась здесь.

— Ммм... у вас в крепости?

— Ну а где же ещё?! Не в карете же посреди неба!

— Ну мало ли... вы увидели, что я подходяще одета, и решили сразу на бал, — улыбается.

— Гениально! Все поверят!

— Ну... я бы и в магию крови не поверила.

— А зря. Я видел, как она работает.

— Что, правда могла бы меня перенести?

— Могла бы, даже если бы мы не были знакомы. А уж если были, то и вовсе запросто!

— А мы были?

— Конечно, отцы же встречались. Просто держали в тайне.

— Чтобы враги не прознали? — снова мерещатся эти лукавые огоньки.

— Естественно!

— А дальше?

— Ищем способ вернуть тебя домой.

— А вдруг Владыка Дверей предложит помощь?

— Этот скупердяй? Да скорее леший в лесу заблудится! Только в ответ за очень крупную услугу.