У каждого же Владыки свой способ передвижения. А на обычных лошадях до одной столицы Алабара — так называются земли Владык — неделю скакать. А уж если в Кольцо, что вокруг Алабара, где земли Хранителей Артефактов, так и того дольше.

Нэм мальчишка молодой, хотя и управный. Старого-то извозчика уж нет с нами. Да что делать-то, надеюсь, и этот осилит. Смотрю, как опоясывает рассиявшимся ободом карету, выглядываю проверить, как соединяет с уздами лошадей. Вроде верно всё.

Ворота открываются, мост опускается ровно под таким углом, чтобы удобнее было взлетать. Карета трогается.

Аши с восторгом засматривается в окно, на уменьшающийся родовой замок Источника вместе с высыпавшими во двор слугами. Только патруль на крепостной стене не пялится на нас, и то хлеб.

А я всё кручу в руках второй обод, думаю, куда применить. Расстёгиваю полу камзола, надо же, Нелли и о кошельке позаботилась. Пересчитать бы, сколько золотых, да как-то при Аши не хочется. Но в кошель класть не рискую, пытаюсь приделать к петельке у другой полы.

— Помочь вам? — интересуется спутница.

А я-то думал, она вся в наружных пейзажах и ничего иного не замечает.

— Помоги, — соглашаюсь, — не с руки.

Уж собирался снять камзол, так что служанка как нельзя кстати.

Аши легко подхватывается, чуть пошатнувшись. Машинально придерживаю. Надеюсь, хоть плохо в полёте не станет с непривычки? Опускается на мягкий, устланный ковром пол, аккуратно подобрав платье. Быстро, ладно пристёгивает обод к петельке, да ещё и в специальный карман прячет.

— Спасибо, — бурчу. — Твоя работа? — показываю на вышивку.

— Да, хозяин, — смущается.

— Красиво. Что за узоры?

— Просто... понравились, — ведёт оголёнными плечами.

— Ты раньше вообще никогда не летала?

— Нет, — Аши поднимается, подаю руку, усаживаю обратно.

— Будет плохо — говори.

— Не будет, хозяин! — уверяет.

Хмыкаю, все так думают. А живот-то изредка подводит на особо глубоких воздушных ямах даже у меня, с детства привычного.

— Ты ж только это... не зови меня хозяином.

— А как вас звать?

— Джарес Тодан! Приятно познакомиться! — хмыкаю. — Можно просто Джар, — добавляю.

— Хорошо, Джар, — соглашается, словно пробует на вкус. — А долго нам лететь? Почему вы второй брать не хотели?

— Около часа. Обод рассчитан на шесть часов работы, да вот беда, нет возможности выключить. Поэтому на балу пробудем не больше четырёх часов, и домой. Вполне хватит.

— Может, лучше было взять два коротких? По часу?

— Лучше! — злюсь. — Да нет уже! Только именные остались, у Леонтия и некоторых других слуг. Да не стану же я у них отбирать то, что отец лично им даровал!

— Нет, конечно, — соглашается Аши, смотрит странно, задумчиво. Не люблю таких взглядов, поди пойми, что под ними скрывается.

Надеюсь, Нэм когда-нибудь всё-таки научится обод отключать. Да научить его только я и могу, а из меня тот ещё учитель нынче. На словах не понимает, а показать... не выходит.

Отворачиваюсь к окну, жаль отцовское наследство тратить на какие-то никому не нужные балы.

— И, кстати, не вы, а ты, — добавляю. — Мы же кузены.

— Да? — удивляется Аши.

— Значит, так, Ашия, — поворачиваюсь обратно. — Ты — моя кузина. По отцу. Появилась из другого мира, спасаясь от демона.

— Демона? — девчонка бледнеет, будто хоть сейчас от того демона бежать готова.

— Да он же не настоящий, выдуманный! — раздражаюсь.

Дурацкая затея, с чего я решил, будто дочка купца, любительница вышивок, сможет изобразить мою кузину?! Нужно было одному ехать, не впервой без спутницы вышагивать. Сейчас ещё в обморок свалится! Откачивай потом.