- Ничего, бывает, - натянуто улыбнулся де Дарк, накрыв обожженное место заклинанием лечебного фриза, помогающего от ожогов и заодно способного подсушить штаны, ведь негоже герцогу с подмоченной репутацией щеголять. – Вы, должно быть, волновались, - он сел обратно.

- Да, когда переживаю, все из рук валится, - закивала.

И порой очень удачно приземляется, едва не добавила коварно.

- Вы так и не сказали, почему император выбрал именно вас мне в жены, - напомнил гость, все еще морщась – видимо, самое важное для брака место даже под магией побаливало.

- Это вам стоит спросить у Повелителя, - пробормотал отец, выразительно глядя на меня – призывая не применять к жениху все умения по уничтожению неприятеля. – Должно быть, он посчитал, что вы составите прекрасную пару с Фабианой. Она красива, - отвел взгляд от моего размалеванного лица, - умна, - хмыкнул, - добродетельна.

Тут даже мои глаза удивленно расширились. Не думала, что батюшка способен так вдохновенно врать!

- Она станет вам прекрасной женой, - дополнила очнувшаяся мачеха.

- Если доживу до свадьбы, - пробормотал жених.

Вот именно, дорогой!

- Время покажет, - я снова похлопала глазками и прокляла тушь, из-за которой ресницы слипались нещадно.

Де Дарк промолчал, но немного отодвинулся в сторону. Это тебя не спасет, не надейся. Я облизнула губы и скривилась – почему у помады такой отвратительный вкус?

- Перейдем к делу, - сказал гость.

- Касаемо приданого? – папа оживился.

- Так далеко пока рано заглядывать, - осадил его жених. – Имел в виду другое.

- Что же?

- Традиции моего рода – древнего, полного чистокровных демонов, - с пафосом прозвучало в ответ, мимоходом куснув мое неблагородное происхождение.

- Да, род у вас знатный, с богатой историей, - поддакнула я.

Отец кивнул, довольный дочерью. Рано радуешься, папочка, рано!

- Все бы хорошо, только вот пятно на репутации все портит, - продолжила с улыбочкой. – Все-таки слухи о том, что ваш родитель участвовал в заговоре против императора – это так ужасно! Такой позор смыть весьма проблематично.

- Это просто сплетни! - рыкнул демон, побагровев.

Золотые очи тут же налились алым огнем, с которым могло соперничать разве что пламя преисподней.

- Сплетни, что расползлись по всей империи, как сорная трава по огороду, - уточнила, кивнув с прискорбием. – Такой знатный род, полный лишь чистокровок, и такой конфуз, врагу не пожелаешь. Я так вам сочувствую, поверьте! Должно быть, нелегко приходится.

- Да уж, непросто, - прошипел он. – Жениться заставляют, - запнулся, - но все же выпалил, - не пойми, на ком!

- Что, простите? – тут же вскочила, изображая оскорбленную невинность. – Как понимать ваши слова, милорд? Вы обижаете невесту в ее же доме?!

Самое время упасть в обморок, как мачеха, для усиления эффекта гневной тирады. Но очень хочется увидеть, как наглец будет выкручиваться, вылезая из той ловушки, в которую я его загнала!

- Объяснитесь, милорд! – подключился отец, тоже встав.

- Простите, не хотел, чтобы мои слова, сказанные в запале, были истолкованы неподобающим образом, - процедил жених, явно ни о чем не жалея.

- А разве их можно понимать двояко? Вы сказали, что вас заставляют жениться не пойми, на ком, – я прицепилась к сказанному - не хуже репейника к лошадиному хвосту.

- На той, кто мне не знаком, именно это имел в виду, - выкрутился де Дарк.

- Тогда будем считать, что вы просто немного не так выразились, - папа указал ему на кресло, - продолжим.

- Я не знаю миледи Фабиану, - гость усмехнулся, глянув в мою сторону – должно быть, мысленно добавив, что уже понял, что из себя представляет навязанная императором девица. – Но как раз это намерен исправить.