Так, еще чего. Мне нужно не завлечь жениха, а добиться его скорейшего отбытия восвояси. Вот этим и займемся!

- Рад новой встрече, - сказал герцог и усмехнулся.

- Вы знакомы? – отец нахмурился, непонимающе глядя на нас.

- Нет, - торопливо заявила я.

- Да, - в тот же момент сказал де Дарк.

- Так да или нет? – уточнил папа, хмурясь.

- Мы друг другу не представлены, значит, нет, - выкрутилась я. – Просто недавно мной была оказана услуга герцогу.

- О которой я не просил, - процедил он.

- Да, но так сложились обстоятельства. Милорд был благороден и очень благодарил за помощь, - пропела, невинно хлопая глазками.

- Очень хотел поблагодарить, но не успел, так как миледи очень быстро, э-э, убыла восвояси.

- Ничего, я по вашему взгляду поняла, что вы теперь мой должник.

- С этим не поспоришь, - пробормотал мужчина.

- Давайте пройдем на веранду, туда подадут чай, - предложила мачеха, которую привели в сознание служанки, уже привыкшие к обморокам хозяйки дома.

- Разумеется, - гость прошествовал за моими родителями, я засеменила следом, ругаясь – ресницы склеивались, моргать было неудобно.

- Вы мне подмигиваете? – шепнул на ушко жених, когда заметил это.

- Нет, это тик, - нашлась я. – Когда волнуюсь, веко дергается. А мне, как назло, не повезло уродиться очень впечатлительной, постоянно нервничаю.

Папа замер, услышав то, что несла его дочурка. Мачеха опять громко выдохнула, но служанки вовремя подставили ей кресло, и она опустилась в него.

- Итак, поведайте же мне тайну, милорд Д’Эвил, - сказал де Дарк, тоже присев.

- Какую?

- За какие заслуги император наградил вас столь щедро – пожаловав брак со мной, его племянником.

Ничего себе самомнение! Я фыркнула и не преминула отметить вполголоса:

- Скромность – главная добродетель.

Жених стрельнул в мою сторону глазами и усмехнулся, ничего не ответив. Как же его разозлить? Может, вскочить на стол и станцевать там неприличный танец с задиранием подола выше головы? Говорят, такой нынче в моде в увеселительных домах. Представила, как раскидываю ногами чашки и вазочки – так, чтобы сахарница непременно полетела в лоб гостю. Довольно улыбнулась. Нет, хоть зрелище и было бы эпичным, это не то. Надо действовать тоньше.

Я улыбнулась, придумав план. Де Дарк заерзал, с опаской на меня косясь своими темно-янтарными глазами. Чует, видимо, что добра от невесты ждать не приходится. Правильно! Ты еще проклянешь императора за такой подарочек и будешь умолять его передумать и избрать другую претендентку для ношения громкого титула герцогини, вот увидишь!

8. Глава 8 Искры

- Что же вы чай не пьете? – невинно улыбнулась, кивнув на нетронутую чашку перед гостем, только что наполненную слугами. – Попробуйте, он на травах, - подняла блюдце, поднесла ему и… совершенно случайно опрокинула бокал прямо ему на колени. Или немного выше.

Демон взвыл, напиток был очень, очень горячий. Гость вскочил, бормоча под нос ругательства, рядом с которыми «красноокая бездна» показалась высококультурным словосочетанием. Папенька бросился спасать пострадавшего, промокая то, что непременно понадобится мужчине после женитьбы. Мачеха привычно обмякла в кресле, предпочтя дезертировать в страну грез.

- Простите, это не нарочно! – я всплеснула руками, стараясь не хихикать довольно – что оказалось весьма сложно, кстати.

Это чаепитие жених надолго запомнит! Ну что, пресловутые искры уже полетели или надо добавить? Ведь цель, не забываем, сделать так, чтобы герцог умчался восвояси, да так шустро, чтобы я не успела и цвет его подметок рассмотреть.