- О чем вы? – напряглась, почувствовав, что теперь вокруг моей скромной персоны начинает захлопываться капкан.

- О традициях, миледи, - мужчина усмехнулся. – Видите ли, по негласной традиции моей семьи будущая герцогиня должна прожить в резиденции будущего супруга три месяца. Чтобы узнать его, привыкнуть к образу жизни, обучиться нужным манерам и прочим премудростям.

- Впервые о таком слышу, - вклинился в разговор батюшка.

- Это пошло с самого первого представителя нашего рода, - вдохновенно вещал гость. – И так как их брак был на редкость удачным и принес более пятнадцати отпрысков, то это стало обычаем в нашей семье.

- Вы о герцоге Эдмонде и герцогине Эвелине? – уточнила я.

- Кое-кто подготовился, - пробормотал он и кивнул.

- А не они ли трижды подавали императору прошение о разводе?

Кое-кто геральдические книги не зря штудировал ночью.

9. Глава 9 Сильнее всего на свете

- Да, они, - невозмутимо подтвердил жених. – Но это лишь из-за того, что их брак кипел от страсти! Бывало всякое, как и в любой семье, но их чувства друг к другу не ослабевали до смертного одра.

- Потому что ненависть сильнее всего на свете, - пустила шпильку.

Глаза де Дарка снова вскипели ярким диким медом. Ну давай, скажи еще что-нибудь, желательно этакое, что позволило бы мне требовать твоего немедленного изгнания из нашего приличного дома!

- Иногда путь от ненависти до любви очень короток, - вдруг обронил жених.

Нахмурилась. И что на это съязвить в ответ? Неужели ему удалось поставить меня в тупик? Как бы не так!

- Или напротив, он весьма длинный, - возразила я. – А вот обратный путь действительно много времени не займет.

Теперь размышлять пришлось гостю. Думал перещеголять меня философскими умозаключениями? Размечтался. Мой острый язык уже довел до той ситуации, которая собрала нас всех здесь. Так что надеяться, что Фабиане Д’Эвил будет нечего сказать, может только самый наивный на свете демон. А наш герцог явно не из таких.

- Хотя, если честно, полагал, что сильнее всего на свете не ненависть, а любовь, - вдруг сказал он.

- Вы с ней сталкивались? – мой язык жил своей жизнью.

- Скорее, слышал о ней, - донеслось в ответ. – Она из разряда того, о чем все говорят, но никто не видел.

Присутствующие притихли.

- А может, еще чаю? – ляпнула мачеха.

- Нет уж, спасибо, - поспешно отказался гость, глянув на пострадавшую часть тела. – Надеюсь, вы не против того, чтобы исполнить традицию рода де Дарков, лорд Д’Эвил? Обещаю, что за все три месяца, что Фабиана будет жить в моем замке, с ней ничего плохого не произойдет. Ее добродетель, красота, доброта и ум не пострадают.

Мне показалось, или янтарные глаза в этот момент наполнились смешинками? Внутри щекоткой пробежалось любопытство. Что же ты задумал, демон?

- Так что скажете?

- Даже не знаю, - замешкался папа. – Слышал о том, что благовоспитанных девиц отправляют перед свадьбой жить в обитель, дабы набрались мудрости и всякого подобного перед свадьбой.

- Сомневаюсь, что отшельницы, давшие обет безбрачия, могут чему-то нужному научить будущую жену, - отметил де Дарк со смешком.

- Тоже да, но все же… Я опасаюсь за будущее дочери.

- Вам мало моего слова? – гость изогнул бровь.

Он точно что-то задумал – чувствую тем, на чем сижу, а этот орган интуиции никогда не обманывает.

- Я согласна! – заявила громко.

- Да? – хором удивились все присутствующие.

Еще бы! Три месяца – хороший срок, чтобы окончательно убедить жениха найти способ избежать женитьбы. А если мы при этом еще будем вдвоем, чтобы никто не мешал мне измываться над бедным демоном – так вообще волшебно, уже ручки потираю в предвкушении!