Времени нет. Больше нельзя ждать подходящего момента. Я не могу здесь оставаться. Хватит!

Воспоминания из прошлого атакуют, к горлу подступает волна презрения к самой себе, а сердце бьется в истерике. Руки меня не слушаются — онемели. Я опускаюсь на корточки, чтобы собраться с духом и пережить поступившую паническую атаку. Все, как полгода назад. Давно такого не было — и вот опять!

Легкие покачивания взад-вперед, крепко собранные в кулак волосы и твердые коленки подо лбом… Тише… Страх отступает и уступает спокойствию.

— Так лучше…

У меня получается договориться с собой. Надо сообразить, что потребуется для побега. Что-то из доступного. Обувь, сумка, куртка, спички, еда. Чертежи, которые я сделала пару дней назад, у меня с собой. Они всегда со мной, чтобы Кристофер не нашел их случайно в комнате.

На сборы уходит не больше семи минут. Подходящей обуви не нахожу, поэтому рву простынь и обвязываю ногу от стопы к колену, создавая подобие гамашей от снега. Надеваю пару кофт из скудного имеющегося здесь гардероба вампира, нахожу зажигалку, несколько листов бумаги и направляюсь к окну. Открыть его невозможно, сил не хватает, поэтому нещадно бью стекло, чтобы выбраться наружу. Толкаю решетку, и она поддается.

Среди шума в гостиной никто не услышит звуков побега. По крайней мере, я на это надеюсь…

Спрыгиваю прямо в сугроб, не очень удачно. Часть снега все-таки попадает в кроссовки, неприятно обжигая кожу. Возможно, за эту выходку я поплачусь обморожением. В таком случае я хотя бы буду знать, что пыталась изменить ситуацию.

Впереди поле, а за ним забор. Тот самый, в котором я искала брешь или путь наверх. Главное добраться незамеченной!

— Рискуем, Эмили? — Спрашиваю сама у себя, потирая руки. — Что мне терять? Это просто поле. Тут никого нет.

Подышав на руки, застегиваю карманы куртки Кристофера, собираюсь с духом и бегу вперед что есть сил. Ноги с непривычки не слушаются, но я быстро вспоминаю былое. Бегать приходилось немало!

Снег хрустит под ногами, оставляя предательские следы, морозный воздух обжигает щеки, из глаз бегут дорожками слезы. Какой бы я себе ни казалась смелой, все еще боюсь обернуться. Бегу что есть мочи, лезу на забор и спрыгиваю с другой стороны, получив веткой в глаз. Больно, но я улыбаюсь, радостно скатываясь в сугроб. В легких не хватает воздуха от притока адреналина.

— Да, отлично! Ты смогла…

Теперь меня не остановить. Неужели никто не заметил побега?

Некогда размышлять. Сейчас только вперед. Найти тропу среди снега. Главное — выбраться из кустов, смести за собой снег, насколько получится, и не останавливаться.

Пока не холодно, но как только солнце скроется, ситуация резко изменится.

Задача первая — дойти до кладбища, вторая — найти ручей и третья — обустроить ночлег.

Я с трудом добираюсь до тропы. Засыпанная снегом, она едва различима. Карты не соврали, путь есть, и он заметен благодаря углублению между лесопосадками, созданными когда-то давно руками человека. Некоторое время я довольно активно иду по тропе, но дальше все усложняется. Вокруг сплошной бурелом, тропа то прерывается, то появляется вновь. От постоянного лазания по упавшим стволам деревьев мне становится жарко. Только руки мерзнут. Перчаток в доме вампиров не оказалось, я вытягиваю рукава кофты, чтобы не обморозить себе пальцы, ведь периодически приходиться хвататься за ветки, покрытые снегом.

День будет долгим. Я вынашиваю в голове четкий план, но он рассчитан ровно до утра. А что потом? Смогу ли я найти лагерь? И должна ли вообще туда возвращаться при условии, что меня станут искать?