— Тш-ш-ш… молчи.

— Сегодня я подарю вам такую возможность!

По залу разлетаются звуки восторга и замешательства. Пленные переглядываются, женщины тихо молятся, а мужчины будто только что взвалили себе огромную скалу на плечи… Расширенные зрачки, проступивший пот и полное бессилие. Они будто на жатве, окруженные стаей голодных волков. И в этом нет ни грамма справедливости.

Охота? Нет, убийство.

— Постойте, я обещал этим пленным, что их не тронут. Верховный, мы можем переговорить? Сейчас же! Это важно!

Крис выходит вперед и поднимает руку, чтобы привлечь к себе внимание. Многие из вампиров, кажется, встают на его сторону, но главный непреклонен.

— Переговоры проведем позже, Крис. Все устали от бесконечной нудной болтовни. Мои подданные голодны, разве ты не видишь? — Седовласый спускается на пару ступеней вниз и обращается к Джону: — Снимай цепи. Мы должны дать фору нашим гостям. Не будем превращать охоту в скучное действо.

— Я прошу вас остановить это!

Кристофер настаивает. Джон стоит на месте как вкопанный, не зная, что делать. А часть вампиров отступает к стене, будто сами напуганы. Чего не сказать о других, которые жаждут крови.

— Что теперь?

Здоровяк смотрит в глаза Кристоферу, и тот отрицательно мотает головой. Кто-то из толпы кричит в нетерпении: «Поторапливайтесь!» Бугай пожимает могучими плечами, принимая позицию Верховного.

— Ничего не поделаешь.

— Если эти люди погибнут, мы потеряем часть территории. Это идет вразрез с новым дипломатическим соглашением!

Еще одна попытка остановить безумие не срабатывает. Главу клана это только веселит. Он растягивает хищную улыбку на бледном лице в предвосхищении кровавой бани.

— Кристофер, ты радеешь за свой труд, и я ценю это. Горстка людей ничего не испортит. Снимай кандалы, мальчик. Под мою ответственность!

Три вампира впереди заслоняют действо, и Лора все еще пытается удержать меня на месте. Едва ли бы я устояла, чтобы не дернуться вперед….

Все вокруг становится мрачным, напряжение повисает в воздухе звенящей тишиной. Я вижу, с каким лицом Крис разворачивается к людям. Как сводит его скулы и чернеют глаза. Брюнет достает ключ, то же самое делает Джон, и вампиры по очереди освобождают пленных. Пятеро мужчин и три женщины ожидают своего часа. Как только кандалы спадают, каждый из пленных осознает, что утрачивает защиту.

Самый высокий мужчина, стоявший в конце шеренги, едва заметно кивает Кристоферу. Он снимает с плеч вампира груз вины, принимая печальную участь. Мой супруг сжимает рукой плечо пленного и отходит в сторону, до боли сдавив рукой переносицу. Он смотрит в пол и перебарывает растущую ненависть. Это все.

В следующее мгновение Лора с силой выталкивает меня в коридор, проговорив: — Уходи, дурная ты девка...

Тишина наполняется множеством криков. Они врезаются в голову, будто осколки стекла. Эти голоса невозможно забыть.

Оборачиваясь, я вижу только, как вампиры разом бросаются на людей. Они наносят выжившим удары, толкают, рвут, кусают… Кровь брызгает на стены, мебель, ковер… Я пячусь назад, в коридор, едва удерживаясь о стену, чтобы не упасть… В ушах стоит звон. Сердце стучит как сумасшедшее…

Издалека гулом доносится: — Эми!

— Нет, нет, нет…

— Эми!

Одна дверь, другая, третья… Ноги уносят меня прочь от адского котла, от вампиров и от Кристофера. Я не знаю, видел он меня или нет, но могу обернуться только у двери той самой комнаты, где когда-то обратили моего мужа. Тут темно, сыро, но безопасно.

За спиной никого нет. Я одна.

Дергаю ручку двери — не заперто. Спешно исчезаю за ней.