Понимаю, но не могу говорить о любви. Мне неловко, страшно, и постоянное упоминание столь желанного для клана ребенка сводит с ума.

А Крис хочет, чтобы я знала о его чувствах. Он будто в заложниках, где желанное запретно, потому что так нужно Верховному.

— Мне нужно оставить тебя… — выдыхает вампир, наклонившись к моим губам, — но это ненадолго.

— Они ждут?

— Да. Я обязан вернуться. Верховный ждет.

— Тогда конечно, — шепчу я. — Но возвращайся ко мне поскорее.

Кристофер нежно целует меня в губы, мы соприкасаемся лбами. Всего мгновение, и вампир исчезает. Он уходит, спокойный и собранный, как будто не было неприятной ситуации, вызвавшей бурю гнева.

Снова я одна в комнате, в красивом изумрудном платье, которое сниму сама, и в огромной холодной постели. Затем приму душ и постараюсь не думать о будущем.

Я хотела бежать: отыскать недостающие части карты и укрыться в каком-нибудь домике охотника. Собрать в рюкзак достаточно еды, раздобыть теплой одежды и успеть до сильных холодов. Но теперь…

Как уйти без Кристофера? Я крепко связала себя по рукам и ногам.

Ночь проходит в одиночестве. Супруг не возвращается. Он поступает правильно. Чем мы дальше друг от друга, тем больше шансов остаться в разных постелях.

Только поутру дверь тихонько скрипит. Я открываю глаза и вижу вампира у шкафа с одеждой.

— Ты ночевал в старой комнате?

— Нет.

— Тогда где?

— Мы вели переговоры, потом нужно было закончить важные дела. Времени слишком мало, чтобы позволить себе сон.

— Мне лучше не высовываться сегодня?

— Почему?

— После вчерашнего.

Кристофер снимает с себя кофту, затем футболку и подкидывает на плечо свежее полотенце. Проходя мимо меня, вампир наклоняется и легонько целует в щеку, чуть потрепав по волосам.

— Ты же боец? Где твоя смелость, Эми? После вчерашнего ты должна появляться чаще обычного.

— Ах, ну да…

Я ныряю под одеяло со стоном презрения к окружающей действительности, а за дверью ванной уже слышен звук душа.

И чем мы отличаемся от обычной семьи, если посмотреть на это со стороны прямо сейчас?

Как обычно — подъем, ленивая зарядка и попытка соблюсти дистанцию, особенно когда направляюсь в свою очередь в ванную и буквально сталкиваюсь с вампиром нос к носу. Темные мокрые волосы, блестящие глаза, бледная кожа и уверенность в себе сводят с ума. И долго мы так продержимся?

У вампира очень плотный график. Он много времени проводит за картами, затем в комнату приходит Джон с тем самым, пока не известным мне юношей-блондином. Все трое бурно обсуждают работу, а я удаляюсь позавтракать. Сегодня я снова нарушаю просьбу Лоры и надеваю обычный свитер с джинсами. Без лоска, зато удобно, как я люблю.

Пройдя через пустые коридоры, я прячусь внизу, на кухне без окон. Оказывается, это единственное место, где я чувствую себя спокойно. Здесь не бывает вампиров, стоит звенящая тишина, и как-то жутковато мигает одна из люминесцентных ламп на потолке. Но с этим я смирилась.

Готовка завтрака тоже удовольствие из прошлой жизни. Я нахожу бекон, отправляю его на сковороду, затем пару яиц и зелень. Отдельно нарезаю оставшиеся овощи и включаю кофе-машину. На все уходит не более десяти минут, а вот есть совсем не хочется. Поковыряв жидкий желток и отпив немного горячего напитка, я погружаюсь в свои мысли.

Когда возвращаюсь к себе, в комнате уже никого не застаю. Зато кое-что вызывает у меня опустошение и душевные терзания — снег! За окном белые пушинки кружатся на ветру, опускаясь на мокрую ноябрьскую землю. Некоторые успевают таять, другие нет, постепенно накрывая осеннюю траву седой простыней. Приходит зима и беспощадно отбирает возможность убежать из особняка…