— Можно спросить тебя? Это о личном.

— Что ты хочешь знать?

— В тот день, — начинаю я тихо, — как это произошло? Верховный дал тебе право выбирать?

Брюнет шумно вздыхает и устало потирает переносицу: — Это совсем не те вопросы, на которые я мог бы ответить.

— Но почему?

— Потому что тебе не понравится то, что я скажу! Ты ждешь совсем другого, понимаешь? Веришь в другие истины и наивно полагаешь, что мне хочется все вернуть. Но это не так. Все изменилось, и я больше не буду лидером общины выживших. Новые условия требует пересмотра ценностей.

К горлу подкатывает ком, и я так сжимаю в руках бокал, что стекло вот-вот лопнет. Кристофер говорит честно, а мои фантазии о побеге и прошлой жизни выглядят инфантильной мечтой. Само собой в прежнее русло ничего не вернется.

— Ты прав. Не нужно копаться в прошлом. Что есть, то есть. Я постараюсь совладать с собой.

— Не надо извинений, — цедит вампир с досадой, — но тебе на пользу будет переоценить поведение и образ жизни вампиров. Многое устроено совсем не так, как кажется. Сложнее.

— Поверь, я пытаюсь. Но очень перебивают воспоминания из прошлого. Такое сложно забыть.

Кристофер молчит, отходит в сторону и злится. Я вижу, что причина не во мне. Такова ситуация, и отчего-то очень хочется поддержать брюнета именно сейчас. Я подхожу ближе и кладу ладонь на плечо. Вампир перехватывает мое запястье.

— Лучше отойди, Эми. Прости, но постарайся соблюдать дистанцию, особенно когда я отхожу от тебя нарочно. Справляться с гневом и голодом сложно.

— Сейчас ты голоден?

В дверь стучат. Это Лора и Джон. Парочка умела переводит разговор в другое русло. Блондинка ворчит насчет моего внешнего вида, а бугай рассказывает об удачной охоте разведчиков к ужину. Вампир подробно делится процессом поимки «тушек», а также попыткой людей спастись и укрыться на чердаке.

— Они прятались по схеме Эми! Слушай, а это, случаем, не твои ребята?

Я чувствую, как внутри все сжимается, обед подходит к горлу, и я едва справляюсь с приступом рвоты.

— Нашел время! — Ругается Лора за спиной. — Испачкает платье, и что мне делать?

Блондинка заходит в ванную прямо за мной и закрывает дверь. Я чувствую, как она прикасается к моим волосам, убирая их с лица, но не реагирую, склонившись над раковиной. С трудом удается предотвратить тошноту, а еще навязчивую мысль о смерти друзей. Джон уж очень старательно намекал на это.

— Ты как?

— В порядке.

— Надо собраться, хорошо? У тебя жизнь начинается с чистого листа. Джон бывает кретином, это всем известно, так что не обращай внимания. Не было там твоих друзей, и охота велась в другом месте.

— Правда?

— Ага. Давай, Эми, отучайся делить мир на черное и белое! Есть много промежуточных цветов.

В ванной комнате становится тесно. Я вижу, как Кристофер открыл дверь и застыл в проходе. Он пристально смотрит в мою сторону. Из спальни доносится свист Джона. Лора не поддается на чары бывшего лидера общины и буквально выставляет его за порог.

Потребовалось время, чтобы я собралась. К празднику необходимо спуститься красивой, без следов слез и усталости. Зараженная не отличается эмпатией, но сейчас она мне помогла.

7. Глава 7. Сближение

Меня ведут в зал, где празднуют вампиры. Лора очень постаралась, чтобы я сияла. Сейчас я даже чувствую себя иначе.

Звучит музыка. Узнаю скрипку и виолончель, а еще фортепиано. Настоящая услада для ушей меломана. В лагере я слушала только звук импровизированных барабанов от малыша Бена, а еще музыкальную шкатулку Клэр, и считала это вершиной музыкального счастья.

Приятный звук гармонично сочетается с дорогим убранством зала и не менее прекрасными гостями. Вампиры любят роскошь и заимствуют из прошлой, человеческой жизни, лучшее. Казалось бы, зараженным не нужен стол, но он стоит в центре комнаты — круговой, старинный, с пространством посередине в виде кольца. Зараженным не нужна еда, но и она присутствует. Одна часть гостей сидят, другие танцуют и ведут светские беседы. Но все замолкают, как только мы с Кристофером переступаем порог зала. Десятки хищников улыбаются, изображая приветливость и дружелюбие. А я не верю ни одному.