— Обо мне не беспокойся. Раны у зараженных быстро затягиваются, — вампир меняется в лице, на губах появляется улыбка, и он поднимается на ноги, подав мне руку. — Ты готова? Сможешь идти?

— Да. Я попробую.

Кристофер подтягивает меня к себе и обнимает за талию. Голова все еще кружится. Стоя так близко к вампиру, я не могу отвести от него глаз. В голову приходят совсем не деловые мысли. Запах Кристофера, его крепкие руки и взгляд сами по себе дурманят, будто хорошее вино. Еще немного, стоит всего раз неосторожно повернуться, наклониться — и мы коснемся друг друга губами. Жаль, что Кристофер, в отличие от меня, предельно собран.

— Как самочувствие? Становится лучше?

— Спасибо. Я как будто под легким дурманом.

— Так и должно быть, — смотрит мне в глаза вампир. — Потерпи, сейчас отведу тебя в комнату. Тебе нужно поесть и немного поспать.

Но тихо уйти не получается. Раздается резкий грохот открывающихся дверей. Из-за них появляется Джон и направляется в нашу сторону вальяжной походкой.

— Алоха! Чего вы тут? Уже очнулась?!

— Да. Она сильная, — бархатистым голосом отвечает Крис, прижимая меня к себе сильнее, будто пытаясь защитить, — нужно только отдохнуть.

— Сильная, вот уж точно! Я заметил это, когда она утянула от меня лестницу. Прямо перед носом, — хохочет бугай. — Там это… Верховный ушел. Попросить напомнить тебе, что очень хочет видеть Эми на праздничном ужине.

— Разумеется. Я приведу ее.

— Да, и… Слушай, будь осторожнее. На тебе лица нет. Кажется, будь твоя воля, ты бы нашему главному глотку порвал.

— Но ведь это не так, — как-то неубедительно парирует брюнет. Он явно согласен с другом.

— Мне можешь не рассказывать. Я же вижу, когда ты не в норме. А вот остальным…

— Джон, твои предположения звучат как нездоровая фантазия, — очевидно, Крис недоволен. Он злится, и Джон дает задний ход.

— Слушай, если я заметил, то и другим в глаза бросится. Теперь вы под присмотром, сам знаешь, — оправдывается здоровяк. — Не сердись, брат. Может, я стал подозрительным, не спорю, но предупредить обязан.

— Спасибо, — соглашается Крис, сменив гнев на милость, — но со мной правда все в порядке.

Вампир выглядит спокойным, однако некоторые детали действительно выдают в нем напряжение. Сведенные брови или ладонь, крепко сжимающая мою талию. Джон прав, даже я замечаю презрение Криса по отношению к происходящему.

— Ладно, ретируюсь, твоя взяла. И ты знаешь, нужна помощь — зови. Я на подхвате.

— Знаю, Джон, — протягивает руку для рукопожатия супруг. — Помощь нужна. Я и Эмили уходим к себе. Проследи, чтобы никто не последовал за нами?

— Лады! Нет проблем. Отвлеку на себя и присоединюсь к гуляньям в вашу честь.

Здоровяк пятится назад, отмахивается, а затем быстро исчезает за дверью, оставив нас одних. Крис ничего не говорит. Только отстраняется и выводит меня в зал, через который мы пройдем в его комнату. Или, точнее сказать, — нашу.

Церемониальная после обряда не пустует. Там присутствует много вампиров. Все они, будто победители этой жизни, смакуют свою новую форму существования, наслаждаясь роскошью. Красивы как на подбор, дорого одеты и говорят на светские темы. Женщины и мужчины смеются, шутят, развлекаются. А я вижу торжество монстров через призму цветного стекла.

Интересно, что после обращения обычные люди будто бы приобретают ген роскоши, тягу к дорогим и винтажным вещам. Или так влияет отбор в клан? Возможно, это побочка вируса? Или просто скука?

— Кристофер! — Громкий женский голос останавливает нас уже у выхода к лестнице. — Ты так быстро сбегаешь с торжества собственного бракосочетания? Может, подойдешь и представишь нам свою молодую супругу?