— Ты знаешь, что у тебя в руках? — Раздается голос за спиной.

— Кровь вампира.

— Благословение, дитя. В чаше кровь вампира, его жертва во имя будущего союза. Примешь ее — останешься. Нет — умрешь.

— Отпив крови, я стану такой, как вы?

— Как мы? Нет, конечно, нет. Ты нужна Кристоферу в своем теле! В хрупком, ароматном, человеческом теле, дитя мое.

Верховный касается пальцем моего подбородка, возвращая взгляд к себе.

— Разве истина не в любви? Выбирай, Эмили. Все просто. А если решишь отказаться, я убью тебя мгновенно. Ну так что?

Если до этого кто-то и шептался, то теперь воцаряется абсолютная тишина. Зараженные ждут решения. Нетрудно догадаться, что отказ будем им куда интереснее согласия.

— Я уже дала вам ответ.

— Тогда пей, — настаивает глава клана. —Пей!

Я кусаю сухие губы и всего через мгновение чувствую металлический привкус крови во рту. Пробую совсем немного, но внутри разгорается настоящее дурманящее пламя. Эхом проносятся голоса, смех, а затем кто-то подхватывает меня на руки, спасая от падения. Мрак, тишина…

6. Глава 6. Новая жизнь

— Эми? — Меня зовут из темноты. — Эми, очнись.

Приятный голос. Знакомый. Он сильнее тьмы, в которой я пребываю. Глубокий вдох, я открываю глаза, щурясь от яркого дневного света. Крис рядом. Он склоняется надо мной, заботливо держит за руку и напряженно сжимает губы, не скрывая своей тревоги.

— Что произошло? Ох, я… Похоже, я потеряла сознание?

Звон в ушах. Я пытаюсь осторожно приподняться; неприятная боль расходится по телу, отчего из груди вырывается стон. Крис не позволяет мне встать.

— Эмили, подожди. Полежи немного, восстановись. Я побуду рядом.

— Хорошо, — спокойно сдаюсь.

Мужчина выглядит прежним. Возможно, так влияет дневной свет. Да, кожа все еще бледная, но в остальном он обычный человек, и я неприкрыто им любуюсь.

— Церемония закончилась?

— Да.

— И как? Все хорошо? Не помню, что было после чаши с кровью…

— Ты молодец, — Крис гладит мои волосы. — Церемония закончена. По традициям клана Веласкес, брак считается состоявшимся, а мы теперь официально супруги. И да, Верховный очень доволен тобой. Он ожидал страха, но не храбрости.

— А еще покорности, — добавляю с иронией. — Господи, я ведь в обморок грохнулась, разве это нормально?

Вампир смеется и спешит успокоить.

— Об этом не волнуйся. Ты впервые выпила кровь зараженного. Мы ожидали такого эффекта.

— Я выпила твою кровь, — поправляю вампира, —это важно. Я бы не стала, будь это кто другой…

Подо мной холодный каменный пол, дует легкий ветер, и даже птицы щебечут где-то вдалеке. Осмотревшись по сторонам, я вижу балконные перила, а за спиной новоиспеченного супруга возвышаются стеклянные двери зала церемоний. Хоть они и закрыты, оттуда все еще доносятся голоса вампиров.

— Не переживай о крови. С тобой все будет в порядке. Таким образом заразиться нельзя.

— Я не волнуюсь об этом. Чувствую себя хорошо, только голова болит немного. И все.

Крис потирает висок, и я замечаю на его руке повязку. Точно! Он ведь порезал руку! Тянусь, чтобы посмотреть ладонь парня, но тот резко ее отдергивает.

— Я хотела помочь.

— Не нужно, — сдавленно протестует вампир, — и в следующий раз так резко не приближайся. Я могу быть не готов…

— К чему?

— К тебе. Твоей близости. Прости, нужно время, чтобы привыкнуть к близости человека.

Предостережение не пугает, даже напротив, заставляет оценить и прочувствовать то короткое мгновение, когда мы оба сохраняем максимально короткую дистанцию между нами. И Крис не отстраняется. Он пересиливает себя, сохраняя внешнее спокойствие.