Как только я и здоровяк переступаем порог зала, огромные двери закрываются за нашими спинами. Гул эхом разлетается по площади большого красивого зала, который в прошлом мог служить столовой для приема гостей.

— Доставил в целости и сохранности, — громко заявляет здоровяк, — как вы и просили.

— Очень хорошо, Джон! — Отвечает высокий мужчина. Он стоит в центре зала и протягивает мне раскрытую ладонь. Я должна подойти.

— Ладно, — отвечаю сама себе под нос, — потерплю…

Убранство комнаты поражает своей красотой. Начиная с лакового паркета и заканчивая хрустальной люстрой, тяжело нависающей над головами присутствующих. Вампиров здесь немного. Несколько зараженных стоят справа, а слева их всего двое: молодой блондин и высокий статный Кристофер. Бывший лидер общины не смотрит в мою сторону. Бледная кожа, сжатые в кулаки руки и сведенные брови выдают в вампире напряжение.

— Здравствуй, дитя! — Бархатистый голос Верховного звучит как музыка. — Как себя чувствуешь? С тобой хорошо обращались?

— Да, —отвечаю я тихо, — мне не причинили вреда.

Вот он, тот самый Верховный, определивший судьбу Кристофера и мою. Статный мужчина, под два метра ростом. Седые волосы убраны назад, и аккуратная бородка придает лицу благородства.

У вампира черные глаз с чуть нависшим веком. Из-за серого отлива зрачки будто светятся, особенно сейчас.

Верховному около пятидесяти. Точнее не скажешь, ведь зараженные выглядят гораздо моложе своего естественного возраста.

— Очень рад! Случилось удивительное исключение из правил. Я рассчитывал на другой ответ. Признаюсь, от людской расы всегда ожидаю нервозности и бестактности, выраженную в оскорблении нас и сетовании на печальную судьбу.

— Я не стану жаловаться.

— Прекрасно! — Мужчина хлопает в ладоши и оглядывает зал с улыбкой зверя.

— Умная девочка! В таком случае, пора бы присоединиться к семье. Добро пожаловать, Эмили из общины.

У меня нет желания возражать ему, как возражала Лоре. От Верховного вампира исходит угроза. Я чувствую ее на уровне инстинктов. Это когда по коже мурашки бегут от одного только взгляда, и ты будто заперт с тигром в одной клетке.

— Кристофер? Подойти, будь любезен. Без твоего участия я не смогу провести церемонию.

Человек, которого я любила, делает несколько шагов вперед, не проронив ни слова. Он становится рядом, при этом даже не посмотрев в мою сторону.

— Как обычно, прекрасен во всем. Лучший из моих новобранцев. Надеюсь, проблем не возникнет? Нет желания поговорить со мной о морали?

Кристофер поджимает губы, сохраняя серьезность.

— Я понимаю значимость дела, к которому вы призвали меня и Эмили. Вопросов и возражений не имею.

— Прекрасно, прекрасно. Для других кланов, как и для нашего, этот день будет зафиксирован официально. Не стоит относиться к церемонии как к прихоти. Она проводится для порядка. Вы оба становитесь моими, фертильной парой, призванной для большой цели! И сегодня с помощью обряда крови вы официально подтвердите статус пары рода в клане Серебряного особняка Веласкес, — мужчина наклоняется ко мне, ехидно шепча: —Эмили, ты знаешь, для чего призвана в ряды Веласкес?

— Вам нужно дитя, — отвечаю не раздумывая. Глаза вампира загораются искрой самодовольства.

— Умница. Дорогая, а это значит, что от тебя мне нужны покорность и смирение. В обмен получишь семью, счастье и богатую, сытую жизнь. Разве об этом не мечтает каждая женщина-человек?

Хотела бы я рассказать что такое принуждение, мораль, ценности, честь. Но разве Верховный услышит меня?

— Проведем же обряд, — сообщает вампир. — Пусть эта девушка вступит в брак с аристократом. Вы готовы?