Блондинка побеждает. Я устаю от спора и устало припадаю к стене. В этот момент кто-то стучится в дверь. Лора встает с кровати и толкает меня за себя. Зараженная тянется к ручке, но ее опережают.

— Эмили?

Хриплый голос, но такой знакомый. Я замираю, увидев Кристофера в дверном проеме. От волнения становится тяжело дышать. Мне не привиделось вчера. Он жив.

Лора и Крис переглядываются. Та понимает без слов.

— Решился все-таки? Не ожидала увидеть тебя так рано. Что же, хорошо, оставлю вас! — Резюмирует зараженная, добавив: —Ненадолго!

Девушка ускользает за дверь, в комнате повисает неловкая тишина. Мы остаемся вдвоем с совершенно новым для меня человеком. И человеком ли? Он совсем другой.

— Как ты себя чувствуешь, Эми?

— Не очень, —отвечаю я, — почти ничего не помню. Ты чем-то усыпил меня?

— Меры предосторожности. Мы не даем пленным запоминать дорогу к особняку, — он делает шаг в мою сторону. — Как голова? От этого препарата может побаливать.

— Есть немного, — признаюсь я. Общение выходит скованным. Кристофер переживает, это заметно. —Что они сделали с тобой?

— Сейчас не время, — прерывает меня брюнет, —это не важно. У нас есть только настоящее, и тебе придется смириться.

— Но...

— Тебя не обратят, можешь не переживать об этом.

— Знаю. Мне сказала Лора. В подробностях, между оскорблениями.

Брюнет, как и прежде, не утратил теплоты во взгляде и заботы. Он не ждет расположения. Подходит ближе и аккуратно берет меня за запястье, заранее предупреждая попытку отстраниться. Я смотрю в его черные глаза, вижу проступающие клыки, бледную кожу и не могу поверить, что это все происходит на самом деле. Это словно дурной сон, но слишком реалистичный. Ведь я чувствую тепло прикосновения и не могу сдержать предательски проступивших слез.

— Не надо меня бояться, я не причиню тебе вреда. И никто в этом доме. Можешь быть спокойна.

— Я не хочу здесь оставаться. Ни пленницей, ни по доброй воле. Я просто не смогу смириться, — шепчу, опустив глаза. Выдержать взгляд вампира сложно. — Помоги мне уйти!

— Эмили, это невозможно. Обратного пути не будет.

— Ты смирился? — Выдыхаю я. — Стал одним из них?

— И да и нет.

— Как это понимать?

— Сейчас не время говорить об этом. Я пришел увидеть тебя и убедиться, что все в порядке.

Мужчина сжимает мою ладонь и слегка потягивает к себе, заставляя сердце биться быстрее.

— Ты позволишь мне обнять тебя?

— Я не уверена, — отвечаю скомкано, и все происходит само собой. Крис сокращает между нами расстояние, приблизившись вплотную и коснувшись губами плеча. Будто случайно, но так трепетно, что сердце замирает. В объятиях любимого человека мне не страшно, я хочу забыться. Зажмуриваю глаза до белых пятен и подаюсь навстречу, обвив руками его шею. Могла бы оттолкнуть с самого начала, но я хочу другого. Хочу быть рядом.

Когда Кристофер высвобождает меня из объятий, я замечаю в глазах мужчины что-то нечеловеческое, хищное. Он часто моргает, отводя взгляд.

— Они обратили тебя в первый же день?

Кристофер кивает, все еще перебарывая своих внутренних демонов. Признаки заражения налицо. Он точно обращен.

— Но… Столько времени прошло… Ты ведь должен был питаться?

— Конечно, — холодно выдавливает зараженный, — без этого таким, как я, не выжить.

— И тебе приходилось убивать?

— Приходилось…

Я облизываю пересохшие губы, пытаясь совладать с эмоциями.

— Как много людей ты убил?

— Эмили, мы регулярно охотимся. Поверь, тебе не нужно знать больше. Не спрашивай.

Кристофер предчувствует мою реакцию и хватает за руку, не позволяя уйти. А я понимаю, что не могу находится рядом. Фантазия играет жуткими картинами убийств из прошлого. Мне нередко приходилось это видеть и романтизировать охоту не могу. В насилии нет красоты, только жестокость и цинизм. Сложно принимать реальность, в которой близкий человек совершал и будет совершать такое.