— Так ты хотел убить себя? — Повторяю я, с трудом воспринимая информацию. Крис всегда казался непоколебимым, твердым в решениях и действиях. Трудно представить обратное. Правильно говорят: сильные люди прячут сердце за семью печатями.

— Важно то, что я этого не сделал. Теперь я здесь, и ты снова рядом. К сожалению, наша связь настолько же губительна, сколь прекрасна. Иначе ни ты, ни я не оказались бы здесь.

— Так это правда? Связь действительно существует? Это не вымысел?

— Да, — подтверждает Крис, — понимаю, в это трудно поверить. Можешь сомневаться в зараженных, в общине, но доверяй мне. Я на твоей стороне.

Доверие. Я не могу. Не могу, когда вижу кем стал брюнет. Он может соврать, наговорить красивых речей, одурманить. Не могу, но так хочется.

— Что будет, если я откажусь? Меня убьют.

— Возможно. Или же сделают все, чтобы получить от тебя желаемое силой?

— Насилие? И ты пойдешь на это?

— Нет, — сухо отвечает вампир. Он делает глубокий вдох, потирает свободной рукой переносицу и произносит будто бы заученную фразу: — Завтра Верховный вампир проведет обряд. Это формальность для клана, но так он заявит о нас как о супругах, связанных браком, остальным кланам. Впоследствии союза мы обязаны зачать дитя, будущего дампира.

— Ты говоришь об этом так просто?

— Учитывая обстоятельства, да. Я не могу преподнести информацию иначе.

— Как мы можем делить постель, не испытывая друг к другу чувств?

Хочется, чтобы Кристофер сказал о чувствах. Снял маску. Но этого не происходит.

— Эмили, поговорим об этом позже...

— Я не готова к такому. Это неправильно… Мы посторонние друг другу.

— Неправильно лгать и скрывать истину. Нас никто не слышит, а ты притворяешься, — рычит вампир. — Ты знаешь, что чувствуешь, и я знаю, что испытываю к тебе. Не отрицай очевидного. Проблема кроется в другом — ты не готова предать свои убеждения! Будь я человеком, ты бы смотрела на ситуацию иначе.

— Но я…

Он отпускает меня. Повисает пауза.

— В день, когда ты пропал, я оплакивала тебя. Долго выходила за ворота в надежде увидеть, как ты подходишь к зданию аэропорта. Но однажды перестала… Смирилась, наверное.

— Знаю.

— Знаешь, но не объявился. Говоришь об истине и чувствах, а сам заставил меня страдать. Да и не только меня. Все изменилось. Община стала другой.

— Все устроено куда сложнее, чем ты думаешь. Я сделал все, что мог.

— Ну конечно, — вскинув руки от бессилия, я громко вздыхаю, — я нужна вам для совершенной расы. Родить ребенка. Дампира, как сказала Лора. Но чтобы возлегла, вам нужно убедить меня в своей правоте, ведь так?

— Ты ошибаешься…

— А я уверена, что нет.

— Я никогда бы не посмел обидеть тебя, — Крис пытается обнять и поддержать, но его намерение прерывается грохотом резко открывшейся двери. В комнату ураганом врывается Лора.

— Придется притормозить вас, голубки. Не время для нежностей!

— У тебя отсутствует воспитание, — с досадой произносит вампир.

Блондинка прыгает на кровать, сложив ногу на ногу. Она смотрит на нас с довольной ухмылкой, смакуя правоту в отношении догадок насчет моих чувств к лидеру.

— Мне велено закрыть эту дамочку. Одну, Кристофер. Понимаешь?

Вампир устало вздыхает, касается губами моей руки и отходит.

— Оставим ее. Пусть пока размышляет о жизни и смерти. Выбор предстоит такой сложный: умереть или погреться под бочком красавчика? Хм, я бы, наверное, вздернулась. Сложно решить.

— Заканчивай паясничать, — тормозит напарницу Кристофер, — Эми не должна такое слушать. Прояви уважение.

— При мне никто не церемонится, — огрызается Лора, — не сахарная, потерпит. Я же ее терплю!