Все еще не отошедшая от шока девушка быстро и решительно замотала головой.

- В таком случае, думаю, ему лучше вернуться к себе… 

Отдав приказ дворцу выпроводить настырного и мало что соображавшего на тот момент гостя и закрыв дверь за последним зевакой, Вика наконец-то растянулась на постели. Уснула она мгновенно и спала, как водится, без снов.

Поздно утром, выспавшись и приведя себя в порядок, она лениво размышляла, стоя у окна, нужно ли вообще показываться сегодня на люди, когда объявилась домовушка:

- Нейрина грустит?

Да если бы…

- Нейрина мечтает поскорее избавиться от гостей. Появились тут без спроса непонятно на какое время. А нейрине теперь думать, чем их развлекать…

- Нейрина может устроить лабиринт…

- В каком смысле? – Не поняла девушка.

- В лесу много места. Если нейрина прикажет, скоро там появится извилистый лабиринт с зарослями, разными зверями и тайными ходами.

Какая хорошая, просто чудесная мысль.

- А приз?

- Жизнь гостей?

Хорошо бы. Увы.

- Нет, боюсь, матушка меня за это по головке не погладит.

Смешок.

- Тогда благосклонность нейрины.

И жить ей останется ровно до того момента, как лорин придет в себя. Хотя чем тут боги не шутят.

- Нейрина приказывает.

- Ты с ума сошла! Вика, ну какой лабиринт! Ты можешь себе представить, сколько сил и времени нужно, чтобы организовать подобное развлечение?

- Арлей, вот чего ты так бурно возмущаешься? Не тебе же строить. И вообще, критикуешь  - предлагай. А я внимательно послушаю. Чем ты хочешь занять всех этих мужиков? Охота уже была, бал – тоже. Сколько, ты говоришь, тут еще пробудет Император? Пока ему не надоест? И что мне делать все это время?

- Женщины… Ладно, делай, что хочешь, но потом не жалуйся.

7. Глава 7

Лабиринт действительно был скоро готов. Весть о новой забаве, непонятно как появившейся неподалеку от дворца и способной рассеять скуку падких на удовольствие придворных, распространилась среди праздно шатавшихся гостей со скоростью метеора. Полчаса-час, и уже устанавливались жесткие правила прохождения, делались азартные ставки, накрывались столы для публики и предвкушающе потирали руки женихи, заслышав о таком соблазнительном призе, сидевшем в первом ряду зрителей, рядом с Императором и собственным лорином.

Участвовать вызвалось все мужское население дворца, включая женатых гостей (к неудовольствию и ревности их супруг). «Начинка» лабиринта не была известна никому, но Вика объявила, что при любой серьезной опасности для жизни лабиринт «выкинет» игрока из своих недр. Правда, обратно уже не пустит, так что тем, кто собрался развлекаться внутри, следовало хорошенько оценить свои возможности. Впрочем, мужчин это не пугало.

Старт – и участники решительно заходят внутрь: молодцевато выкатив грудь колесом, расправив плечи, напрягая кубики пресса на животе или просто втянув то, что животом назвать язык не поворачивался. Пара томительных секунд, жуткий визг и вой, человеческие крики – и первые «жертвы» игры возвращаются назад, летя на бреющем полете.

- Да, сдается мне, будет весело.

Лорин. Умник. И не надо смотреть на нее с таким задумчивым видом. Словно на букашку под микроскопом. Она не знает, что там сейчас происходит и что будет дальше.

Дракон оказался прав (вот что значит вековая мудрость, или сколько ему там лет-то?): зрителям действительно было весело. Под легкую мясную и фруктовую закуску и старое выдержанное вино из подвалов дворца они неспешно обсуждали и оценивали то и дело появлявшихся из лабиринта несчастных и уже не грозных воителей: покусанных, обслюнявленных, с подбитым глазом, расквашенным носом, перебитыми конечностями, получивших косоглазие и заикавшихся от страха. Каждый раз кто-то из наблюдателей отделялся от основной толпы и со вздохами шел приводить в порядок, а заодно и успокаивать и, по необходимости, лечить своего мужа/сына/брата/дальнего родственника. Проигравший через некоторое время присоединялся к почтенной публике, но наотрез отказывался отвечать, что же именно произошло на полосе препятствий конкретно с ним, лишь понимающе переглядывался и перемигивался с другими потерпевшими фиаско участниками.