- Куколка! Ты просто шикарна! Ты танцуешь сегодня?
Танцевать с гоблином? Ой, мамочки… А он ей ноги не оттопчет?
- Виктория, позвольте вас пригласить?
А вот Императору не откажешь. И хоть жаль Сандру, так рассчитывавшую этим вечером на царственное внимание, придется согласиться и встать в пару.
Танцевать Вику учила мать. С пяти лет заставляла повторять жутко запутанные и непонятные движения, совершенно не похожие на простые па вальса или изысканные фигуры танго. Надо сказать, выучила на славу: память тела не подвела, и едва зазвучала музыка, девушка легко подстроилась под своего партнера.
- Вы отлично танцуете, герцогиня.
- Благодарю, Ваше Величество.
Движение. Еще одно. Хорошо, что не надо думать о том, что делаешь: тело само выполняет заученные жесты и шаги. Да уж, наконец-то начали пригождаться все те непонятные и ненужные знания, которыми ее постоянно пичкала мать…
Танец закончился, император отвел девушку к окну, усадил на кушетку и сел рядом. На них смотрели с разными чувствами, от раздражения до недоумения, но подойти никто не рискнул, даже Марк, буквально не отводивший взгляда от Вики.
- Ваша одежда… Довольно необычна для этой страны. Ваш лорин не против таких нарядов?
Вот кто б еще дракона спрашивал, как ей одеваться…
- Мы с Арлеем пришли к компромиссу: я стараюсь особо не шокировать местное общество, а он закрывает глаза на мои маленькие прихоти.
Тихий смешок. Затем:
- У вас довольно много поклонников, Виктория. Некоторые настроены довольно решительно.
- Прошу прощения, Ваше Величество?
Император не ответил, лишь скосил глаза куда-то в сторону. Девушка последовала взглядом за ним. По направлению к их кушетке решительно шел мужчина: высокий, хорошо сложенный, спортивной формы, вероятно, даже накачанный – под одеждой мускулы не видны. Очень знакомо так шел, кстати, плавно и аккуратно, если так можно сказать о шаге. Девушка готова была прямо сейчас поклясться всем этим миром с его разнообразными глупостями, что она прекрасно знает этого человека, хотя лицо точно было чужим.
- Ваше величество, позвольте пригласить герцогиню на танец?
Взгляд прямой, уверенный, дерзкий. А эти глаза… Темно-фисташкового цвета… Марк???
- Если герцогиня не против, я не смею ее задерживать.
И хитрая улыбка на губах у Императора.
Герцогиня? Нет, герцогиня совсем не против. Вот только от шока немного отойдет. Хоть капельку. Марк… Надо же… А ведь лорин предупреждал, что оборотень не так-то прост… Старших надо слушать, пусть и иногда…
Двигался в танце вервольф как-то необычно и странно: так, будто не выучил давным-давно, а заранее рассчитал каждой свой шаг, продумывал каждый жест.
- Вы меня узнали, герцогиня?
У него даже голос изменился: стал глубже, проникновенней.
- С трудом.
Улыбка, только не на полных чувственных губах, а в хорошо знакомых глазах.
- Вы чудесно танцуете, герцогиня.
И этот с комплиментами…
- Марк, что-то случилось?
- С чего вы взяли?
- Вы раньше по-другому выглядели.
- Считайте, что я решил показать вам все три своих образа.
Образа значит, ну-ну. Только что ж ты так напрягся-то после Викиного невинного вопроса?
А вообще, он красавец. Даже Джордан, хмуро наблюдавший за ними с другого конца зала, уступает младшему брату: глубокие, как деревенский колодец, глаза, полноватые чувственные губы, прямой нос, высокий лоб, в меру длинные, до середины шеи, прямые волосы. Конфетка прямо, а не мужчина.
- Ваша кузина довольно упряма…
Что? Ах, Сандра… Вика скосила глаза и спрятала улыбку: родственница, не обращая внимания на возможные сплетни, упорно вилась возле Императора, стреляя в него глазками и надувая губки. Тот же и не замечал ее ухищрений: встав с кушетки, что-то обсуждал с чернокнижником. Говорил Его Величество явно нечто неприятное: черный маг кривился, но кивал.