- Жив. Но без сознания.

Альфреда Перейного тут же унесли во дворец появившиеся из ниоткуда слуги.

- А где же оборотень?

Император. Смотрит на девушку. Так внимательно смотрит, не отрываясь ни на секунду, как будто она Марка под подолом прячет.

Вервольфа долго ждать не пришлось. Минут через десять-пятнадцать он появился в своем мальчишеском обличии, жив и совершенно невредим, из лабиринта, довольный и, похоже, ни капли не уставший. Подошел к нахмурившемуся при его появлении лорину, улыбнулся в тридцать два зуба и поинтересовался:

- Надеюсь, я, как выигравший, имею право на приз?

- И что же хочет нейр?

Дракон говорил сквозь сжатые зубы и явно был недоволен сложившейся ситуацией.

- Вечер в компании прекрасной нейрины, хозяйки дворца.

Рядом сидел, насмешливо ухмыляясь, Император, видимо, только поэтому лорин выдавил из себя согласие.

- Арлей, это просто вечер! Ты мне уже больше часа нотации читаешь, как будто замуж выдавать собрался!

Вика обиженно фыркнула и отвернулась от мужчины.

- Если бы замуж, было бы проще... Тебе нужно сохранить хорошую репутацию. Иначе…

- Что? Ну что «иначе»? Замуж не возьмут? Эти общипанные петухи? Да я только с радостью их всех подальше пошлю!

- И подведешь мать. Ада заключила с ними контракты, основанные на магии, не забывай. Поэтому, пожалуйста, веди себя прилично. И не забывай: я чувствую тебя и твои эмоции.

Лорин ушел, а девушке захотелось расплакаться: эмоции он чувствует. Надсмотрщик нашелся!

- Нейрине плохо?

- Нейрина хочет поубивать тут некоторых! Вот ведь гад, а! Я ведь теперь даже поцеловаться с Марком не смогу! Этот наглый дракон все почувствует!

- Нейрине нужна помощь…

Миг – и на постели появился миленький прозрачный кулончик из янтаря в виде стрекозы.

- Он скрывает чувства хозяина.

Он – что??? Ура!!!

- Спасибо, ты чудо!

Смешок.

- Слушай, а что было особенного в том лабиринте? Почему они все оттуда ласточками вылетали, и только Марк вышел сам? С кем они там сражались?

- Со страхами, нейрина. Со своими страхами. Только один смог победить…

Кулон Вика надела только перед самой встречей. Они с оборотнем договорились увидеться на нейтральной территории – в одной из многочисленных комнат для приема гостей на втором этаже. Девушка облачилась в очередное вечернее платье длиной до колен, атласное, светло-сиреневое, выгодно подчеркивавшее фигуру хозяйки дома, на ноги – кожаные туфельки с лакировкой под золото на небольшом каблуке. Ну и макияж – на этот раз только нежные цвета: чуть-чуть светлой пудры, светло-коричневые тени, розовая помада, удлиненные с помощью туши ресницы. В общем, из зеркала на хозяйку дворца смотрела соблазнительно хорошенькая куколка.

Марк, в своем «взрослом» образе, уже ждал ее в комнате.

- Великолепно выглядите, герцогиня.

Вот от кого каждый комплимент был на вес золота. И почему он не входит в число женихов…

- Благодарю.

Он галантно подал ей руку, помогая подойти к небольшому журнальному столику, накрытому на двоих посередине комнаты, и Вика с трудом подавила дрожь от мужских прикосновений, таких, казалось бы, банальных, но таких возбуждающих. Надо домовушке не только молоко, но и сливки предложить, да пожирней  – если бы не ее кулон-спаситель, здесь бы давно бушевал Арлей, пытаясь понять, что именно вызвало такую бурю эмоций в душе его подопечной…

- Герцогиня?

- Простите, Марк. Я задумалась…

- О чем, если не секрет?

- Скорее о ком. Мой лорин… Он был не в восторге от сегодняшнего вечера…

- Могу его понять, - и теплая улыбка на незнакомых, но таких привлекательных мужских губах.