Он явно хотел продолжить, и девушка замерла в ожидании очередного комплимента, но тут мужской взгляд переместился на прозрачную стрекозу, выглядывавшую из декольте, и в темно-фисташковых глазах появилось изумление:
- Откуда у вас ренир, герцогиня? Мне казалось, все они были уничтожены еще несколько тысяч лет назад…
- Ренир?
- Да. Украшение на шее.
- Стрекоза? Это подарок. Мне сказали, он скрывает нежелательные эмоции.
- Немного не так: он скрывает любые эмоции. Но я удивлен: насколько знаю, даже у Ады никогда не было подобной игрушки. Очень ценный подарок…
Девушка недоуменно моргнула. Откуда домовушка могла выкопать такой раритет?
- Впрочем, сейчас это неважно. Герцогиня, напомните мне, пожалуйста, что именно произнесла ваша матушка, прежде чем вы оказались в нашем мире?
Удивленная внезапной переменой темы, Вика пожала плечами:
- «Хорошо тебе отдохнуть, милая».
- И все?
- Да.
И что такого она сказала? Почему сидевший напротив нее мужчина удовлетворенно улыбнулся?
- Вы любите джайль, герцогиня? Впрочем, о чем я… Вы же мало знакомы с нашей культурой. Прошу, попробуйте. Я взял на себя смелость заказать вашим поварам этот напиток. Он не содержит алкоголя.
Да что ж его так носит от темы к теме? Девушка, не успевая за своим собеседником и его непонятной логикой, уже даже гадать устала, куда в очередной раз занесет оборотня и какую тему он захочет обсудить в следующий раз. С интересом посмотрев в высокий хрустальный бокал, стоявший на столике возле нее, Вика поразилась непонятному ярко-синему цвету напитка. Что они туда налили? Или на чем настояли?
- Он безопасен, герцогиня. – Смех в голосе, и мужчина, догадавшись о сомнениях своей визави, первый, подавая пример, сделал глоток из своего бокала. Вздохнув, хозяйка дворца последовала примеру оборотня. Сладкий, терпкий. На вкус – шоколад, карамель, клубника. И что-то еще, что-то непонятное, но невероятно вкусное…
- Волшебно. И очень вкусно.
Довольная улыбка кота, только что поймавшего на обед упитанную мышь.
- Очень рад, что вам понравилось.
- Марк, можно вопрос?
- Да, конечно.
- Почему вы постоянно ходите в обличие парня?
- Это экономит энергию для превращения. Вы ведь помните мою третью ипостась?
Напряжение в голосе и взгляде? Почему? Откуда?
- Да, очень милая пушистая собачка, у меня было большое желание её погладить, ну и потискать заодно.
Напряжение сменилось удивлением и растерянностью.
- Герцогиня, как вы себя чувствуете?
- А обязательно звать меня так официально всегда, даже когда мы наедине?
Теперь в глазах испуг пополам с изумлением.
- Гер… Вика, тебе плохо?
Ей? Ей хорошо. Очень хорошо. Так легко и непринужденно девушка давно себя не чувствовала.
- О нет, все просто великолепно. Ты ведь не отдашь меня всем этим надутым женихам, да?
Кокетливая улыбка, взмах черных ресниц. Мужчина напротив замер и, похоже, забыл, как дышать.
- Марк…
- Д-да…
- Поцелуй меня?
Судорожный вздох.
- Вика, ты… Ты пьяна…
Она? С чего? С местного напитка? Глупо.
- Сам же сказал – безалкогольный.
- Я тоже так думал, только не учел, что ты из другого мира. Видно, ориникс, входящий в коктейль, так подействовал. Кто же знал… Арлей меня точно убьет…
- Он? Да что вы все так боитесь этого дракона? Ходит и ворчит, как старикашка!
Хмыканье.
- Точно, пьяна.
Ну, допустим.
- И что? Это такая отговорка, чтобы меня не целовать? Я тебе совсем не нравлюсь, да?
Достали! Все достали! И придурашные женихи, и надоедливый лорин, и этот еще…
- Вика… Вика, ты что? Не плачь, слышишь?
Пара секунд – и ее подняли с кресла, усадили на колени, прижали к себе.