—  Там столько людей!  —  выдохнула она.  —  Там толкучка!

  —  Что?  —  Ион тоже выглянул, но не успел ничего разглядеть. К экипажу подошёл лакей, чтобы взять пригласительное.

  —  Ваша светлость,  —  лакей поклонился.  —  Проезжайте. Проезжайте! По-осторонись!  —  крикнул лакей, и экипаж снова тронулся с места.

  —  В чём дело?  —  скрипуче поинтересовалась старуха Нита. 

  —  Там народ! И они просто смотрят... Это не гости... это зеваки! —  прошептала Бе.  —  Ах! Почему я никогда не бывала в этом месте?

  —  Бывала,  —  ответила Нита.  —  Только очень маленькой.

Ион не решался выглянуть в окно. По лицу тётушки он видел, как она изумлена. Там, за пределами кареты, что-то очень острое кололо сердце бедной старухи, которая жила при дворе герцога ещё во времена, когда главой семьи был отец Иона. 

  —  Тётя,  —  он тронул сухую руку, а она покачала головой.

  —  Что там, Ион? 

  —  Скоро узнаешь,  —  выдохнул он, не в силах произнести правду первым.  —  Идём.

Экипаж остановился и все пятеро вышли, тут же угодив в шумное, пьяное веселье.

Зрелище было невообразимым!

9. Глава девятая. Это мой муж?

Альба Алай

Я стояла на балкончике, скрытая от людей плотной стеной из роз, которые вырастил за одну ночь садовник, а рядом в нетерпении подпрыгивала Турсуаза. Она уже дважды превратилась в котёнка и возвращалась обратно ещё более взвинченная, чем раньше. 

Мне уже больно было смотреть на бедолажку, но она была мне нужна на моём посту.

Я знакомилась с гостями.

  —  Ну? Продолжай, Тур, без истерики!

  —  Эт-то... близкая подруга баронессы Эм. Эммелина. Она... жена...

  —  Та-ак... стоп!  —  я одёрнула Тур и сделала шаг к живой изгороди. Теперь запах роз был таким густым, что голова закружилась.

Прямо к замку мчал великолепный чёрный экипаж. Он был широким, запряжённым в шестёрку и имел самый помпезный вид из всех. Никакого золота, всё строгое и мужественное, но слишком... огромное! 

  —  Это?..

  —  Ваш муж,  —  подтвердила мою догадку Тур, и я кивнула скорее ей, чем себе. Что ж. Пора посмотреть злу в лицо. Верно?

Экипаж остановился.

Первой из него выпорхнула девочка лет четырнадцати-пятнадцати: тощая, нескладная, не особенно красивая, хоть вполне возможно, что это временное явление.

Я так надеялась, что увижу Иона, что от разочарования чуть не застонала в голос. Экипаж залонили спинами другие гости, и вышел он или нет я не видела.

  —  Это...

  —  Бе, Беатта Бревалан. Она его... дальняя родственница, даже не кузина. Бесприданница, которую Ион воспитывает как сестру и собирается отдать учиться,  —  последнее Турсуаза шепнула так, будто в учёбе было что-то шокирующее.  —  Он не ищет ей мужа, хотя претендентов, конечно, много. И она никогда не бывала в свете. Девочка милая, но очень избалованная.

 Следом за Бе появились три... женщины?

Издевательство! А он-то который из затылков?

  —  У него жива мать?

  —  Нет-нет,  —  поторопилась ответить Тур и быстро заговорила.  —  Это три тётушки или три фурии Бревалана. Милейшие особы, которые могут... испортить карьеру или жизнь, если захотят. Старшая  —  Бафнита Бревалан. Она двоюродная бабушка Иона. Все зовут её тётушкой. Сестра его деда. Не вышла замуж, детей не имела, хоть ей и приписывают в сыновья одного графа... ну никто в это всё равно уже не верит. Та что болезненная и сморкается  —  тётушка Тесс, Тессера Пескаруз. Она была сестрой матери Иона. Вечно болеет, замуж тоже не вышла, говорят была влюблена в мужчину, который то ли погиб, то ли был женат... Имеет немалое влияние на Иона, потому что постоянно давит на жалость, но ничего особенного не просит. Из-за неё Ион сменил основную резиденцию. Тесс думала, что болеет из-за влажного воздуха.