—  А месть! Ты узнаешь её поближе и...

  —  И тогда решу.

  —  Но как же...

  —  Я всё. Решу. Сам. 

  —  Так ты поедешь к ней?  —  Эмилиэн догнал Иона и тронул его за рукав. Голос друга показался несколько напряжённым.  —  Поедешь в Старый Замок?

  —  Я дождусь бала.

  —  Зачем?

  —  Мне интересно, что у неё получится. Думаю, что она заручилась поддержкой баронессы Эм.

  —  Эм?.. Но... Ты уверен? Эта стерва ни за что бы...

  —  Я уверен. 

Ион снова обогнал Эмилиэна, а друг так и замер за его спиной, пытаясь сложить два и два.

  —  Ион!

  —  Что? 

  —  А что с замком...  —  этот вопрос был тихим, будто просительным.

  —  Что с ним?

  —  Я... больше не...

Ион замер и криво усмехнулся. Ему показалось, что в спину кто-то нацелил острую стрелу. Он всегда старался быть на равных с Эмилиэном, старался поддерживать эти отношения, как мог. И всегда чувствовал со стороны друга подозрение и извечное “тебе-то хорошо говорить”.  

—  Ты больше не мой адвокат. Но ты всё ещё мой друг.

Ион снова не стал оборачиваться. К чёрту!

Он помог Эмилиэну получить образование. Помог его сестре получить образование. Предлагал им покинуть Старый Замок и переселиться во дворец, но Эмилиэн отказался, заявив, что скромная жизнь ему по вкусу. Прошло девять лет, за которые, Ион был уверен, Старый Замок преобразится, но этого не случилось.

Ион был уверен, что друг откроет практику, контору в городе, станет вести дела, но этого не случилось.

Ион был уверен, что может доверять... но доверять оказалось некому.

  —  Спасибо, Ион!  —  крикнул Эмилиэн Иону в спину.

  —  Здравствуй, Ион!  —  на широком мраморном крыльце ждала она. 

Мэйстас Сарп.

Женщина, решившая однажды попасть в жёны самым странным способом. Через постель.

***

Мэйстас Сарп или просто Мэй, была из той семьи, где всё решали женщины. Отец её был хилым, болезненным и никчёмным. Оба брата женились и, как говорится, взяли девичью фамилию*. А Мэй решила, что метить будет очень и очень высоко.

Потому три года назад её экипаж в грозу сломался совсем рядом с Южным Дворцом Герцога, в Солере. Жизнь курорта проходит, как правило, очень бурно, и в “южном романе” нет ничего необычного.

Почти сразу оказалось, что юная Мэй готова продолжить увлечение герцогом. В его доме, разумеется.

И вот уже три года ждала “чего-то большего”, мнила себя “хозяйкой” и даже устраивала сцены.

Всех. Всё. Устраивало.

Герцог никогда не делал секрета из того, что Мэй  —  только любовница. Он не выводил её в свет, не представлял гостям и не приглашал в политические поездки за границу. 

Мэй пользовалась “его гостеприимством” и думала, что является частью придворной жизни. Авар стал домом Мэй, слуги стали слугами Мэй, жители дворца стали семьёй Мэй. И первый бал Бревалана должен был стать первым балом для Мэй! А не для какой-то там жены.

  —  Ион?  —  голос Мэй не дрогнул.

  —  Мэй,  —  протянул Ион и прошёл мимо.

Мэй осталась стоять на ступеньках в недоумении, а потом кинулась за любовником.

Мэйстас была чистокровной фольетинкой. Она обращалась в красивую кобру и очень этим гордилась. Высокая, гибкая, с красивыми раскосыми глазами и длинными чёрными волосами. Она никогда не накручивала локонов и всегда говорила, что лучше лишиться жизни, чем волос!

Мэй было чуть больше двадцати... может, двадцати пяти? Она никогда не уточняла.

И теперь Мэй была в ярости!

  —  Ион, что это значит!? —  воскликнула Мэй и тут же схлопотала тяжёлый взгляд Иона.  —  Ваша светлость.

 Он улыбнулся.

  —  Ты хочешь поговорить? 

  Повисла тишина. Лакей, стоящий на входе, держался из последних сил, чтобы не выдать себя. Он притворялся статуей и ничего не слышал, не видел. Мэй злобно посмотрела на слугу и снова бросилась за Ионом, который не задержался в холле для дальнейших разъяснений.