Пешком прошёл четыре мили, просто чтобы проветрить голову и подышать влажным воздухом, пропитанным туманом и гарью. На полях, по которым пролегала дорога к дворцовому саду, жгли костры, и в рассветной мгле, в алом зареве это выглядело так, будто кто-то рассыпал по сизой простыни светляков.

Минувшая ночь отдавала безумием, а это поле, костры-светляки и туман были частью чего-то нормального.

Девушка, которая проснулась, едва солнце проклюнулось над горизонтом  —  была безумием.

Улететь от неё в ту же секунду  —  нормальным. 

Сидеть на краю её кровати, смотреть, как она спит, укрыть её пледом  —  безумие.

Забыть об этом и решить, что был пьян... нет. Это уже самообман. Потому что Ион пьяным не был.

Он был трезв и спокоен, его голова была ясной, а руки не дрожали. 

Он потёр шею там, где браш чуть было не повредил пару жизненно важных косточек. Всего-то одно движение и голова с плеч... увы, такое не лечится. Некромантами, разве что.

  —  Ион?  —  крик Эмилиэна достиг ушей, и Ион поморщился.

Он ещё хотел тишины, а ему уже её нарушили. Ни свет, ни заря.

  —  Здравствуй, Эмилиэн,  —  протянул Ион и остановился.

Друг звал его по имени крайне редко. Это было что-то личное, связанное с воспоминаниями детства, когда эти двое играли в дворцовом дворе. Стоило Иону осиротеть, а после принять герцогский титул, как Эмилиэн первым стал звать друга “светлостью”. 

  —  Гуляешь так рано?  —  Эмилиэн, казалось, был в приподнятом настроении, будто возвращался с крайне весёлого празднества.

  —  Да, проветриваю голову. Что-то случилось?

  —  Хотел спросить, когда наведаешься в Старый Замок? Твоя жена там такого наделала... 

  —  Очень рад за неё. И повара нашла?  —  Ион старался не показывать волнения, но стоило разговору зайти о “жене”, как нервы заиграли крайне высокие ноты. 

  —  Нашла! И он даже согласился... Больдо из паба “Месть королевы Жоржет”. 

  —  Больдо? Но как?

  —  Она пришла к нему лично. Ты ей написал, чтобы завтракала в пабе...

  —  И она?

  —  Пошла в паб.

  —  Смелая...  —  тихо произнёс Ион и покачал головой.  —  Я был уверен, что она просто напишет мне в ответ.

  —  Она безумна. Превратила замок в... стройку! Он выглядит совершенно иначе, ты не пред...

  —  Я регулярно вижу счета на шторы, шёлковые обои и ковры. Я представляю. И мой повар был крайне возмущён, что его вернули обратно. Ему понравились новые ножички. И новая хозяйка.

  —  А бал! Она столько всего придумала...

Эмилиэн продолжал говорить, пока Ион старался не упускать то странное лёгкое чувство, что охватывало его с того момента, как он вылетел из спальни Альбы. Увы, чем больше времени проходило, тем больше казалось, что минувшая ночь была не взаправду.

  —  Я кое-что выяснил...  —  наконец, произнёс Эмилиэн.

  —  Что же?

  —  Альба... кхм,  —  он остановился, но Ион продолжил идти дальше.  —  Ион?

  —  Что?

  —  Постой!

  —  Нет. Эмиль, я твой друг. Но ты больше не мой адвокат,  —  бросил Ион, не оборачиваясь.  —  Я разберусь со всем сам. Не собираюсь прятаться от неё и выяснять всё исподтишка. Я хотел решить проблему, хотел всё сделать спокойно и просто. Мне бы не пришлось говорить с ней, видеться с ней. Но увы, всё пошло не так, а она оказалась... Альбой,  —  он не нашёл подходящего слова. 

Как назвать её? Безумной? Но она не безумна, нет. Она смелая. И даже сложно сказать, что безрассудная. Она всё делает так, как... сделал бы он сам, пожалуй. Поступает так, как поступал бы мужчина? Возможно.

  —  Но ты же хотел... и...

  —  Я неверно расставил приоритеты, Эмиль. Я думал, что женитьба — дело простое и никак не изменит мою жизнь. Оказывается, всё куда сложнее.