Я отвечала машинально, не в силах поддерживать осмысленную беседу. Теперь, когда всё было позади, руки начали дрожать уже не от холода. Меня прошибло от ужаса, а ещё от того, что я применила несколько боевых заклинаний подряд, и теперь магия накатывала обратно волнами. Кожу покрывали мурашки, волоски вставали дыбом. 

Всё смешалось. Всё! 

Воспоминания о спасителе-вороне, о незнакомце-вороне, о чёрном лесе, браше и том, как вмиг я осталась одна.

Одна! Потому что горничные и Тур просто взяли и превратились в бесполезных пушистых зверьков. 

Когда я сложила два и два сейчас... сумма мне совсем не понравилась!

Я могла умереть только что.

  —  Понимаю. Я сама переживала подобное...  —  бормотала где-то рядом Баронесса, пока я часто и неглубоко дышала, пытаясь справиться с истерическими слезами.  —  Как-то ехала поздно вечером с бала, помнится это был последний бал, устроенный в Бревалане. Ещё при жизни старого герцога,  —  она посмотрела на меня так, будто я точно знала, о чём и о ком речь.  —  И браш выпрыгнул... прямо на дорогу! Мы еле унесли ноги, а я слегла на месяц со страшным ушибом. Я так вас понимаю, ваша светлость... Так понимаю!

  —  Вероятно... если так опасно по вечерам возвращаться домой... мы могли бы в среду оставить гостей на ночь,  —  пробормотала я, прежде, чем подумала, хорошая ли это идея. 

Только глаза баронессы зажглись так, будто мы не говорили только что об ужасных происшествиях, а вели светскую беседу.

  —  Как... интересно,  —  хмыкнула она.  —  А замок... готов?

  —  Да... да, готов...

Ах, Альба, что ты несёшь?

  —  Видели бы вы бальный зал!

Альба... не рыдай, болтай! Лучше болтай!

  —  Да-а, говорят, вы лично закупали ткани,  —  голос баронессы изменился с лебезящего до высокомерного.

Мне принесли чай, бокал черного вина и чашку с дымящимся супом. 

После подошла ещё одна горничная, принесла чистые тёплые домашние туфли и сообщила, что мои горничные и компаньонка прибыли и их уже разместили в комнатах.

  —  Закупала,  —  улыбнулась я, а баронесса закатила глаза.  —  Как иначе? Смотреть эти каталоги? Ну мы же все знаем, что лавочники ни за что не принесут самое ценное. Они носят образцы каких-то дорогих, но безвкусных тканей. Мне это не нужно. Да и как я могу доверять одному? Нужно посмотреть всех! Ну и, конечно, нельзя жить в стране и не знать её изнутри!

Баронесса прикусила язык.

Я буквально видела, как шевелятся её мозги в поисках лазейки, но увы, ничего не выходило.

Моя речь была слишком выверенной, как идеальное лекало для платья.

  —  Конечно,  —  улыбнулась она.  —  Вы очаровательная диковинка, ваша светлость! 

  —  Благодарю, баронесса,  —  я сделала большой глоток чаю и прикрыла глаза.  —  Простите. Боюсь, что мне кусок в горло не лезет... 

  Я отодвинула суп, и его тут же забрала расторопная горничная.

  —  Ну, я вас никуда не отпущу! Мы напишем герцогу, а вас оставим! Вам нужна спокойная ночь в тепле и безопасности.

Я откинулась в кресле и прикрыла глаза. Вокруг нарастало жужжание, баронесса распоряжалась по поводу моей комнаты и того, как разместит мою свиту, а я просто ждала момента, когда останусь одна, соберу всё, что сегодня стряслось в одну коробочку, и спрячу поглубже в подсознании. 

***

Меня проводили до моей комнаты, где обещали немедленно оставить одну. И почему-то я не могла решиться открыть дверь. Стояла, пару мгновений прижав руку к холодной ручке, чего-то ждала.

  —  Вам помочь, ваша светлость?  —  шепнула горничная, что замерла за моей спиной.

  —  Нет, нет... Я справлюсь одна, хорошо? Хотелось бы остаться в одиночестве.