Значит, герцог держит у себя кучу бесталанной прислуги, которая всё делает из рук вон плохо, и не увольняет только потому, что им нужна работа?

Да дешевле нанять профессионалов, а этим неумехам выдать денег! 

Эдак всё просто развалится и не будет никакого замка!

И этот человек владеет половиной Фолье? Да просто везунчик, иначе не скажешь. Только вот у меня никак не вязалось одно с другим, и вопросов было больше, чем ответов.

 — Это очень странно, — покачала я головой. — Как он вообще ещё не разорился?

 — Ну как же, — усмехнулся лорд, как-то очень тепло, будто мысли о друге вызывали у него самые приятные чувства. — Просто все действительно талантливые люди герцогства решают важные вопросы… Остальные… тут. В доме герцога.

Я снова покосилась на слугу, но он делал вид, что глух и нем.

 — И…

 — Он держит их при себе, потому что не нуждается в излишествах. Поверьте. Это благородство с его стороны.

Я чуть было не взвыла от досады. И мне тоже придётся теперь так жить? Терпеть плохую ванну, отсутствие обеда и грязные комнаты? 

Нет уж! 

Я наведу тут порядок! 

Или я не принцесса Экима? Принцесса! Пусть и младшая. Пусть и двадцать четвёртая. Пусть фактически прав ни на что никогда не имела! Пусть лишена хоть какого-то приданного и не могла до недавних пор рассчитывать на брак с достойным человеком.

Разве это так важно, если в тебе королевская кровь?

  —  А ещё вчера надо мной кто-то пошутил! — пожаловалась я. —  Зло и непристойно! 

 — О чём вы? — с подозрением уточнил Эмилиэн, а я почему-то испугалась.

Мне не хотелось рассказывать о странном происшествии. Хотелось для начала разобраться во всём самой.

Покоя не давали слова, что непременно прилетели бы в спину в Экиме: "А нечего было шататься по коридорам ночью! Сама виновата!" Вдруг в Фолье отношение такое же? 

 — Ну кто-то же меня привёл в кабинет, а потом проводил туда вас?.. 

 — Слуги, — рассмеялся лорд. — Они тут довольно невоспитанны. У них свои взгляды на правила этикета... Идёмте уже завтракать, — лорд кивнул слуге, и тот потянулся, чтобы открыть дверь, но оказалось, что он не знал тянуть или толкать. Бедняга дёргал ручку на себя, пока лорд сам не сделал шаг вперёд.

 — Ну… есть конечно и некоторые… совсем вопиющие случаи, — пробормотал он, а я постаралась не рассмеяться.

 Мы вошли в столовую, и я застыла на месте.

На меня смотрел он. 

Широкие изогнутые брови, чёрные. Длинные волосы, убранные назад. Не лохматые, как у Эмилиэна, а гладкие и очень опрятные. Самоуверенная улыбка, яростный страстный взгляд чёрных глаз. 

Этот мужчина... мой муж? Правда?

Я никогда в жизни таких не видела! 

  —  Эт...  —  заикнулась я, а со спины подошёл Эмилиэн и тихо сказал.

  —  Ион Бревалан, Ваша Светлость.

***

Ростовой портрет Иона Бревалана, позирующего на изумрудном фоне, занимал чуть не треть стены как раз за большим обеденным столом. И я никак не могла оторвать от этого портрета глаз. Этот самый Ион был очень красив. Красивее всех, кого я когда-либо видела, и у меня не хватало духу задать хотя бы один вопрос о нём, чтобы не разочароваться.

Мне хотелось, чтобы этот человек был совершенным, как герой романа. Хотелось по уши в него влюбиться! Влюбиться в его дом, его герцогство и его страну. А ещё... оказался бы он милым и добрым, как бы было хорошо?

Пусть он будет справедливым и щедрым, не зря же всех слуг обеспечивает, хоть они того и не стоят. Пусть будет самым лучшим!? Он же уже мой муж... могу я попросить о такой мелочи?

Я всё никак не могла пошевелиться и Эмилиэн кашлянул, привлекая внимание.