Тёмная немного удивляется.

- Его величество поговорит с вами. Потом я принесу обед… или ужин, в вашем случае. Вам придётся привыкнуть к тому, что мы просыпаемся в другое время.

Меня тошнит при мысли о еде.

- Я здесь одна? Из светлых? Со мной не отправили хоть кого-нибудь?

- Нет, аррса. Ваши родные послали только письма.

Она кивает на небольшой ящик на столе. В груди всё сжимается ещё больнее, когда я вспоминаю обрывки разговоров, которые то ли слышала, то ли придумала.

Отец и правда отдал меня даже вот так? Оглушённую?!

У меня нет причин думать иначе.

Сердце колотится, дышать снова тяжело, но я наконец заставляю себя собраться. Надо выдержать. Я не могу разрыдаться перед служанкой или закричать на неё. Иду к большому шкафу и смотрю, как тёмная открывает его дверь. Одежда вся… другая. Платья кажутся какими-то порочными - но, к счастью, среди них хотя бы находится пара закрытых.

Безучастно позволяю натянуть на себя одно. Смотрю в одну точку, пока женщина расчёсывает мне волосы. Они сильно растрепались в дороге, гребень больно терзает локоны, но это даже отрезвляет.

Я понятия не имею, что мне делать. Стоит ли что-то делать?

Через двадцать минут, когда меня ведут к будущему мужу, я молчу. Не запоминаю коридоры. Запоминаю большую комнату, похожую на гостиную, где в центре, как ни удивительно, журчит фонтан. В ней меня оставляют, и Ночной Король появляется пару минут спустя.

В нём изменилась только одежда. Вместо одного чёрного камзола - другой, со стальной цепью на груди. Плащ теперь серебряный, как и волосы. Мне всё равно.

Он подходит - и если в нашем дворце он держался как хозяин, то теперь от него просто бьёт волной силы.

Несколько секунд мы смотрим друг на друга.

- То, что вы сделали - чудовищно! - даже не думаю сдерживаться я.

- Буду знать, что тебе не понравилось, принцесса.

Тон по-прежнему холодный. Глаза бесстрастно разглядывают меня, дюйм за дюймом изучая платье. И тело. Мне вдруг хочется прикрыться, хочется спрятать голые руки, а больше всего - хочется отступить от него до самой стены.

Но я пришла сюда, почти сама. Как бы ни было плохо, мне нужно услышать ещё несколько вещей. Сейчас.

- Зачем я вам? И так поспешно? Изволите объяснить? - стараюсь я спросить спокойно, хотя голос звенит.

Серые глаза рядом сверкают.

- Правило первое. Ты не командуешь здесь. Я объясняю тебе всё, когда я того хочу. Правило второе: с этого момента ты полностью подчиняешься мне. Мои слова для тебя - закон.

Меня всю пробирает дрожь. С каждой минутой, с которой я смотрю на этого мужчину, с каждой минутой сегодняшнего дня я всё сильнее хочу сделать что-то, чего никогда не делала.

Высказать чужому королю самые грубые вещи, которые только приходят в голову.

Ударить его - как бьют соперников в драке.

Я должна его бояться, и это легко. Но сейчас я просто лишилась всего. Он оскорбил моего отца и брата. Он сломал мою жизнь - одним своим решением.

- Свадьба через десять дней, - продолжает король. - До этого времени и после ты пройдёшь со мной необходимые обряды. Тебе расскажут, как они выглядят.

- Вам нужна моя магия, верно? - спрашиваю я единственное, что меня по-настоящему должно сейчас интересовать.

- Верно.

- А остальное?

Тот, кого зовут Ризанисом, сужает глаза так, будто я спросила что-то странное.

- Какие у меня будут права? - уточняю я. - В качестве вашей супруги, ваше величество? Какие обязанности?

- Твои главные обязанности я только что озвучил, - он ведёт головой, поджимает губы. - Когда ты не нужна мне, можешь гулять, есть. Если тебе нужно какое-нибудь безобидное развлечение, тебе его предоставят. После свадьбы ты будешь жить здесь же, во дворце. Ты родишь мне наследников, и если повезёт, они ещё сохранят способности обращаться со светом.