И ещё я проваливаюсь в темноту. Где-то в ней я слышу возглас Исандела, но уже не разбираю слов.

...А просыпаюсь я уже совсем в другом месте.

***

“Разойдитесь. Сейчас же”.

“Но вы…”

“Что ты сделал с моей дочерью?!”

“Я забираю её. Ты намерен мне мешать, Король Осени?”

Обрывки фраз касаются сознания, но я не могу за них зацепиться.

Просыпаюсь я от резкого толчка. От ощущения, что падаю вновь - всё вокруг летит в пропасть. Ветер свистит над головой, рядом что-то громко хлопает, а мир не перестаёт вращаться.

Дёргаюсь. Пытаюсь спросить, где я, но с губ срывается только стон.

- Тише, - слышу недовольное над ухом.

Меня по-прежнему держат. Тело словно в тисках, и я прижата… к чужой груди. Кольца-когти и рука, которая обхватывает меня за талию, слишком узнаваемы, а вот всё остальное - нет.

Я всё-таки стараюсь проморгаться.

Чёрная, блестящая в вечернем солнце чешуя. Гребень, поводья, огромная голова чудовища впереди. Мощные взмахи перепончатых крыльев. Дракон. Подо мной - седло, и, кажется, пустота.

Меня везут на драконе - тёмный король, обхватив меня как вещь, увозит в свои земли.

- Что вы делаете?! - голос всё-таки просыпается. - Вы похищаете меня?

- Забираю свою невесту к себе домой, - каким-то чудом он слышит мой голос и отвечает сухо.

- Отпустите.

- Опасная просьба.

Я невольно смотрю вбок. 

Там, за очередным взмахом крыла, вижу лес. Родной лес. Деревья кажутся маленькими, река вдалеке - как серебряная цепочка на ладони.

Голова кружится то ли от высоты, то ли от того, как меня усыпили.

Я падаю в темноту снова.

***

Когда я просыпаюсь в следующий раз, вокруг нет ни ветра, ни хлопков. Вместо этого я лежу на кровати в тёмной комнате - хотя мне ещё кажется, что мир покачивается.

Веки тяжёлые. Голова пустая, в горле сухо.

Быстро пытаюсь сесть. Комната кружится, и я делаю несколько судорожных вдохов-выдохов, чтобы прийти в себя.

- С пробуждением, аррса Мираль.

Незнакомый голос заставляет приложить пальцы к виску, и я с трудом сосредотачиваю взгляд на женщине, которая уже стоит передо мной.

- Кто ты?

- Ваша служанка. Иденна. Добро пожаловать во дворец Ночи.

Она коротко, отрывисто кивает. Чёрные волосы, непривычное платье цвета крепкого вина. Длинные серьги в ушах, голос - резкий. В нём слышится покорность, но вот уважения не слишком много.

- Где я? - спрашиваю, пытаясь оглядеться.

Комната и правда тёмная. Мебель из какого-то чёрного дерева, покрывало, которым я укрыта, похоже цветом на древесную кору. Два кристалла на изящных подставках излучают слабый голубоватый свет.

Есть окна, но за ними, кажется, ночь.

- В ваших новых покоях, аррса, - объясняет девушка. Или скорее женщина - она явно средних лет. - Вас привезли сюда час назад. Его величество Ризанис распорядился, чтобы я была с вами, а как только вы очнётесь, предоставила вам всё необходимое.

Аррса. Я знаю это слово. Так тёмные называют тех, кому служат. Уважительное обращение, но слишком размытое.

Это не то, о чём я должна сейчас думать.

- Позвольте показать вам одежду, - продолжает служанка. - Вам велено было подобрать платья, которые могут на вас сесть. И велено помочь надеть одно из них, чтобы потом отвести вас к его величеству.

Велено.

Меня похитили. Проклятый Ночной Король похитил меня и увёз к себе! Я в чужой стране, в чужой комнате! На меня готовятся натянуть чужую одежду, а скоро - отвести к чужому алтарю и отдать чужому мужчине!

Какого уважения я вообще жду?

- Что будет дальше? - спрашиваю резко, вставая. В голове ураган, я даже не могу понять, о чём думать. В груди сильно болит, будто туда загнали тупой нож. Так не может быть.