Под конец бала мы с королём выходим из зала вместе и идём вместе, почти молча, по коридору.

Но уже у его комнат я вижу Нииду, которая ждёт у стены. И Ризанис тоже видит - темноволосая слабо улыбается ему.

- Возвращайся к себе, - велит мне жених.

У меня ровно две мысли. Первая состоит из проклятий на его голову и болезненного жжения в груди. Из желаний сжать руки и крикнуть что-нибудь злое.

Вторая: а чего я ждала? Пожалуй, так даже легче.

Я не смотрю на короля и ухожу быстро, без единого слова.

А у себя в спальне думаю, что за два дня узнала ужасно мало. Совет Эйлиана - единственное, что у меня есть и, похоже, придётся ему следовать.

Тем более, я хочу. Как бы противоречиво ни начал вести себя мой будущий муж, он остаётся тёмным королём. И я ему не верю.

9. Глава 9

Следующий день проходит неутешительно. Я думаю вновь выбраться из комнат, но не знаю, куда и к кому ещё идти. Решаю немного прогуляться просто чтобы не вызывать подозрений у будущего мужа - или точнее будет сказать, хоть немного надеюсь их приглушить?

Но к счастью или к несчастью, мне представляют новое неотложное дело.

День свадьбы приближается - неумолимо и неотвратимо. Когда ко мне приходит женщина, представившаяся распорядительницей торжеств, в груди что-то отрывается и падает вниз.

Потому что она напоминает: через два с половиной дня я должна стать женой короля Ночи. Мужчины, к которому у меня по-прежнему нет ни единого доброго чувства. Я не забыла об этом, я думала об этом каждый день - но каким-то образом умудрилась утопить эту мысль в пучине других переживаний.

А сейчас распорядительница с тёмно-синими глазами заученно улыбается:

- Надеюсь, вы освоились у нас, аррса. Теперь мне пора вас подготовить.

То есть, рассказать о церемониях. Объяснить, как пройдёт сама свадьба, какими клятвами я обменяюсь с Ночным Королём, что должна говорить на пиру после. Я, на самом деле, благодарна, что хотя бы такие вещи не станут для меня неожиданностью. Надеюсь. Тёмная разговаривает со мной два часа, с подозрением косясь на ветви, закрывшие стену.

Слушаю её, а сердце скачет и сжимается, дыхание вырывается сиплым шелестом. Руки леденеют - я и не подозревала, насколько это тяжело! Мне не должно быть тяжело из-за самой свадьбы, есть вещи куда важнее. Но сколько я ни убеждаю себя, становится только хуже.

Свадебное платье мне тоже приносят. В этот раз оно тёмное. Не так уж сильно отличается от предыдущих по крою, разве что засыпано золотыми листьями, словно кто-то всё же решил вспомнить, что я принцесса Осени. Сам Ночной Король? Сомневаюсь, что ему есть дело до моих нарядов - дальше мысли, сколько они открывают. Отрешённо думаю, что золото в кои-то веки пойдёт к волосам, но никакой радости не испытываю.

Я вдруг снова чувствую себя в ловушке. Подавленной и медленно разваливающейся внутри.

- Платье отличное, - говорю, тем не менее.

Этого, конечно, недостаточно. Его необходимо примерить и кое-где подтянуть. Ещё выбрать украшения из предложенных, обсудить причёску. На всё это уходит добрых полдня, и уже ночью я прошу проводить меня к тёмному королю.

В этот раз разговор у нас короткий.

- Когда будет второй обряд? - спрашиваю я сухо. Мне не хочется с ним разговаривать - особенно после того, как именно мы вчера попрощались. Но выбора нет.

- Завтра, принцесса. За день до свадьбы.

- По-вашему, мы готовы?

Ризанис, сидящий за каменным столом, лишь дарит мне странный взгляд.

- Мой двор знает, что завтра я приведу тебя к древу и мы снова обменяемся силой. Глупо откладывать неизбежное.