Теперь уже меня заливает гневом - резким, внезапным. Но пару секунд спустя я вдруг передумываю.

Это неплохо.

Он развлекается с любовницей? Отличный повод поговорить с моими друзьями!

И я иду к собратьям - может, чуть быстрее, чем планировала. Они тут, только держатся немного обособленно. Встречают меня по-разному: напряжёнными взглядами, натянутыми улыбками.

Эйлиан реагирует быстро:

- Хотите танец, ваше высочество?

Я киваю. Возьму, пойду с ним - и никто меня не остановит.

И всё же, когда мы оказываемся среди пар, я начинаю волноваться. Понимаю, что сейчас могу совершить нечто преступное по меркам тёмных. Эйл предлагал мне побег. Предлагал сопротивляться! Его рука ложится мне на плечо, и я задерживаю дыхание - потому что моей голой кожи касались редко.

Напряжение друга я чувствую тоже. В пальцах, во взгляде.

- Мираль, - шепчет он, начиная меня вести. - Расскажи, как всё на самом деле. Как прошёл первый обряд?

Это непросто. Очень. Я почти тону в зелёных глазах и отвечаю: 

- Неплохо.

Объясняю ему быстро, что всё получилось. Как он сказал. Даже лучше.

Эйлиан сильнее сжимает мою руку.

- И король..?

- Разозлился.

- Что он сделал с тобой?

- Не стоит об этом, - обрываю я, потому что времени у нас мало. - Я хочу узнать его мотивы наверняка, потому что сомневаюсь. Есть мысли, как это сделать?

Друг моргает.

- Сомневаешься? - переспрашивает, будто я призналась в чём-то диком. Сказала, что украла у собственного отца корону или хотя бы цепь с рубином.

- Он… сменил тактику, - поясняю я. - Пытается меня уговорить.

Эйл смотрит долго. В зелёных глазах что-то сверкает, и мне даже становится неудобно.

- Он же Ночной Король.

- Эйлиан, я не буду это обсуждать. Просто скажи - есть хоть одна идея, как узнать его планы? - Я смотрю мимо головы друга и от волнения сильнее вцепляюсь в его плечо. - Пробраться в королевскую спальню, вытащить письма из стола? Поговорить с кем-нибудь важным?

На первое я вряд ли способна, но вот второе возможно. Бросаю взгляд на принца, на советников короля. Чего я жду? Что кто-то из них мог помогать Эйлиану, подкидывать идеи моему послу?

- Дай мне подумать, - говорит друг.

Киваю, и некоторое время мы танцуем молча. Долго, даже слишком - но когда меня уже пробирает нервная дрожь, Эйлиан снова шепчет:

- Ты чувствовала что-нибудь от хрустального сердца?

- Почти ничего.

- Попробуй почувствовать. Разобраться в этой силе на грядущем обряде. Ты должна понять - враждебна она к тебе или нет. Пытается ли Ризанис тебя сломать, пытается ли тьма заполнить твой разум. Если он врал в этом…

- То врал и в другом, - бормочу я. - Это неплохой совет.

Рука на моём плече слегка сжимается.

- Эйл, у тебя есть друзья среди тёмных? - спрашиваю я прямо. Неожиданно даже для самой себя.

Друг смотрит на меня долго, двигает губами - но потом лишь мотает головой:

- Везде его глаза. Попробуй как я сказал, ладно? Не делай ничего опаснее.

Я слабо киваю - потому что музыка стихает в этот миг. И мы вынуждены идти назад, я вынуждена довольствоваться тем, что получила. Немного. Совсем!

- Спасибо, - благодарю тем не менее.

Костяшки пальцев Эйла еле заметно касаются моих - и я смотрю на него удивлённо. Жест кажется слишком… вольным. Но у меня нет времени думать об этом - я улыбаюсь другому послу и иду танцевать уже с ним, со старшим из наших мужчин.

Разговор с ним совершенно другой. Никаких намёков на откровения. После я ищу, в чьём бы ещё обществе оказаться - но натыкаюсь взглядом на Ризаниса.

Он идёт ко мне.

- Весело проводишь время, невеста?

- Не веселее вашего, - слабо морщусь я.