- Не собираюсь.

- Но, - я сжимаю руки, - таков договор. И совет его принял. Я должна уважать решение двенадцати королей, не подводить их и уж точно не считать себя умнее их. Я сделаю это не ради вас, а ради них.

Далеко не все всё приняли - но об этом я молчу в первую очередь.

Ризанис смотрит на меня некоторое время, а потом проводит когтём по плащу. Встаёт - резко, без колебаний. Подходит ко мне и упирает руки в подлокотники кресла - отчего я вытягиваюсь струной.

Вжимаюсь в спинку - не хочу, чтобы он снова меня трогал.

- Знаешь, я почти поверил, что разговор с тобой может быть интересным. Ты ведь мечтаешь, чтобы тебя уважали, принцесса. Эта фраза про наших женщин. Потом ты сказала моим наяри, что желаешь стать моей единственной, - уголок губ Ночного Короля еле заметно дёргается, но у этой холодной насмешки больше власти, чем я хочу представлять. Меня накрывают смущение и стыд, колет дурнейшее из предчувствий. - Может, ты добилась бы здесь большего уважения, чем я обещал. Мы могли бы говорить об этом. Но, - стальные глаза сужаются, - врёшь ты скучно.

Меня будто снова бьют, хотя он всего лишь распрямляется.

- Я не…

- Встретимся ещё раз завтра. Не хочешь разговоров - я приду с экспериментами.

Я просто сжимаю зубы и ругаюсь - как умею - про себя.

- С какими?!

Он не отвечает, только зовёт охрану вновь. Прерывать разговоры там, где ему удобно, мой жених умеет хорошо.

Только когда я выхожу, растерянная, оглушённая и злая на саму себя, он добавляет:

- Твои короли не уважали тебя ни капли.

Что-то в груди болезненно сжимается. Я закусываю губу и вылетаю прочь быстрее, чем должна.

***

Третий день заточения действует на меня ещё хуже. Или лучше. Не могу сказать точно: в какой-то момент мне кажется, что я погружаюсь в отчаяние. А потом, в его глубинах нахожу что-то новое.

Будущий муж приходит уже ночью. В “мои” покои, в “мою” спальню - и я встречаю его сидя на кровати.

- Встань передо мной, - велит Ризанис. Затем бросает взгляд на ветви, которые теперь лезут из пола вдоль всей стены. Некоторые действительно высокие, зелёная листва повсюду. - Ты решила оживить обстановку?

Я пропускаю издёвку мимо ушей, хотя внезапно тянет усмехнуться. Я готовилась к этой встрече. Насколько могла.

- Что вы собираетесь делать? - интересуюсь, вставая.

- Подойди ко мне, - повторяет жених, даже не грубо.

Делает шаг вперёд сам и поднимает руки. Я замечаю сразу, что на его пальцах другие кольца - когтей нет, их место заняли несколько перстней. Судя по всему, в камнях таится магия.

Его ладонь касается моего плеча.

Я вспыхиваю - свет бьёт из тела раньше, чем я вообще хочу. Словно не выдерживая. И руки тут же сводит от накопившейся усталости.

- Вам нужно меня трогать?

- Я даже ещё не начал, - Ночной Король смеряет меня странным взглядом. - Ты собираешься всегда так реагировать на мои прикосновения?

- Готовлюсь к брачной ночи, - бросаю первое, что приходит в голову.

Мне бы покраснеть, упоминая об этом. Слабый жар трогает уши, потому что я действительно представляю снова - всё, что может произойти так скоро. Я не знаю про это “всё” в красках, но близость жениха уже не в первый раз действует на меня как-то по-особенному. Слишком легко представить, что его требовательные руки оказываются на моих рёбрах, оголяют грудь.

И что это будет как угодно, но не приятно.

Но я не должна об этом думать. Может, у нас не будет брачной ночи вовсе.

Я наконец заставляю себя встать ровно. Подожди, Мираль, немного.

Тёмный король снова что-то делает. Пытается закрыть мне глаза - уверена, как в тот первый раз, когда он меня оглушил. Сам пробуждает во мне ответные вспышки.