- Вы провоцируете меня?

Его взгляд неожиданно приковывается к моему лицу. Неясный, напряжённый.

- По-своему. А ты слишком остро отзываешься.

Мне не нравится, что он это понимает. Хотя чего я ждала? Ризанис осматривается вновь, на этот раз с недовольством:

- Готовилась к моему приходу? Что ты задумала, принцесса?

И тут его взгляд падает на стол - на острый шип, который мне удалось вырастить днём. Который я прятала под бумагами, и который, кажется, выкатился из-под них от движений в комнате.

И это плохо, очень.

- Ты это для меня приготовила? - лицо моего будущего мужа застывает.

- А вы правда неуязвимы? - единственное, что я нахожу в ответ.

Наши взгляды встречаются. Стальные глаза передо мной сужаются - и свет в комнате тускнеет. Разговор становится опаснее на несколько тонов, как и выражение мужчины рядом.

- Ты бы хотела меня убить? - уточняет он.

В какую-то пару секунд мне очень хочется сложить губы и ответить: “Да”. Это почти пугает. Мы, светлые, не должны желать смерти никому, даже извечным врагам. Если мы отбираем чужие жизни - то защищаясь. Или из необходимости. Но он желает мне смерти, так ведь?

Если бы я могла отделаться от него. Если бы у меня был шанс, я бы…

Но прежде, чем я хоть как-нибудь реагирую, Ризанис заводит руку за спину - и вытягивает из-под плаща кинжал. Небольшой. Но острый. Я застываю - а Ночной Король разворачивает сталь и протягивает мне.

- Можешь попробовать. Он лучше прутьев.

Меня пробирает дрожь.

Поверить не могу, что всё так обернулось.

Я редко держала оружие в руках, но кое-что всё же было. Может, стой передо мной обычный тёмный, я могла бы ударить в сердце. Или в живот. На нём нет никакой брони - но, говорят, сталь разбивается о тьму раньше, чем касается тела Ночного Короля. Говорят, даже если нанести ему рану, она затянется мгновенно. Я не знаю, откуда эти слухи, но я помню, как он пришёл в наш дом. И в этом жесте только что - ни малейшего сомнения.

Будто он проверяет меня, не больше.

Я заставляю себя забыть об этом. Протягиваю руку. Мои пальцы сжимаются на рукояти - раньше, чем я понимаю. Безумие. Я готовилась всё сделать по-другому, но…

В следующий миг я отпрыгиваю - резко, к стене. И приставляю лезвие к своему горлу.

- Не двигайтесь. Или я себя убью.

Ризанис и правда застывает. Его взгляд мигает. Лицо меняется - и мгновение, сладкое, растянувшееся в вечность, я наблюдаю, как расширяются серые глаза.

- Хотите, чтобы я не врала? - выпаливаю жёстко. - Я нужна вам! И я лучше умру, чем вам послужу! Я могу сделать это сейчас. Или позже. Знаете, что будет дальше? Наши короли не безвольны, а вы сейчас слабее, чем будете когда-либо. Вы связаны со мной, не найдёте другой жены - вам никто её больше не даст!

Я выдаю всё это - быстро и без запинки.

Угрожаю ему. Тем, что предлагал Эйлиан. Я обещала, что не сбегу, я обещала бороться - но всё пошло наперекосяк!

Я вдруг оказалась особенно ценна для Ночного Короля.

Он внезапно нашёл во мне больше, чем найдёт в другой невесте.

Я не хочу умирать. Мне никогда бы в голову не пришло сделать это из жалости к себе или из страха. Но здесь иное. Почти смерть в бою - и единственная настоящая угроза, которая у меня есть.

Я убеждаю себя не дрогнуть ни на миг - пока гляжу на мужчину перед собой.

А потом он дёргается, и всё происходит очень быстро.

Ризанис настигает меня. Моя рука ударяется о стену. Кинжал вылетает. Свет бьёт, и я действительно вцепляюсь в силу всей душой.

- Ты сумасшедшая? - голос надо мной гремит, и в нём больше чувств, чем я слышала когда-либо.

Стальные руки держат мои, стальное тело прижимает меня к стене. Плотно, так плотно, что я не могу двинуться. Но свет ещё здесь.