- Удержите меня? - дёргаюсь, а затем смотрю жениху в глаза. - И что дальше? Если сотня способов. Вы угрожали запереть меня без воды? Пожалуйста! Я могу умереть от жажды, я могу выпасть из окна. Я могу вдыхать жизнь во всё вокруг - пока во мне не закончится своя. И это вы не остановите!

Магия способна убить. Даже светлая. Меня не обучили ни одному заклятью, которое вредило бы собратьям - но если я буду чудовищно неаккуратна, то могу упасть замертво. Я слышала, что этим пользовались наши пленники - хотя отец считал, что мне нельзя слушать такие истории.

Я сутки пыталась почувствовать, насколько близко могу к этому подойти - и уверилась, что достаточно. Огромного ума не надо. Вот главное, что я поняла. А шип? С ним просто удобнее начать разговор.

- Хватит! - голова жениха упирается в стену над моей, прижимая растрёпанные волосы. Голос - неожиданно глухой.

Мы боремся. Я пытаюсь извиваться, но его руки держат. Словно он ждёт, пока у меня закончатся силы - или пытается понять, что делать дальше.

- Я больше не дам себя ломать, - цежу я. - С меня хватит! Я нужна вам, и что бы вы ни сделали, у меня есть способ разрушить ваши планы!

Он не отвечает. Только дышит чаще, чем я ожидала.

- Не делай глупостей, - почти шепчет наконец.

- Ненавижу вас! - выдыхаю я так горячо, что жжение отзывается в глазах.

Силы наконец заканчиваются.

Я не хочу, чтобы они закончились сейчас - но позволяю себе секунды слабости. Думаю вновь, что не хочу умирать сегодня - не раньше, чем жених ответит. Особенно, когда Ризанис отрывает голову от камня. Не отстраняется, но смотрит на меня.

- Хорошо. Чего ты хочешь?

Я судорожно вздыхаю. Его лицо теперь в дюймах от моего, и оно другое - неуловимо, странно, но вместо заточенных лезвий во взгляде - что-то новое и глубокое. Линия губ не кажется высеченной из камня. Он выглядит слегка усталым. Почти как я.

Как бы там ни было, требования я выдвигать не готова - пусть сам мучается и предлагает.

- У нас проблема, невеста, - оценив моё молчание, говорит Ночной Король. - Я хочу, чтобы ты подчинялась, а ты не хочешь наделять меня силой. Как, по-твоему, её решить?

- Понятия не имею, - отвечаю искренне.

Почему он так смотрит на меня? Почему спрашивает? Откуда вообще взялось это “у нас”?

Я нужна ему. Нужна так сильно, что он меня остановил - и до сих пор пытается успокоить. Словно не хочет делать резких движений и уж тем более позволять их делать мне.

На что бы я ни надеялась, это воодушевляет.

- Отпустите меня. - Я, наконец, прихожу в чувства. Достаточно, чтобы ощутить наше двусмысленное положение. Его тело по-прежнему вжато в моё, колено упирается в стену между моих ног. Пальцы обхватывают запястья - я ожидала, что они вцепятся в меня до синяков и кровавых полос, но мне даже не больно. Он слишком сдержан.

- Отпущу, когда ты успокоишься.

Его дыхание обжигает лоб, волосы, даже кожу на шее. То, что я думаю об этом - плохой знак.

- Вы всё равно убьёте меня. Сделаете покорной сломанной игрушкой. А потом пойдёте войной на мой народ.

- Откуда ты это услышала, для начала? - его взгляд становится острым.

Я прикусываю язык.

- О вас много говорят.

Он смотрит на меня долго.

- Что если бы я сказал, что не все слухи обо мне правдивы? Что война со светлыми - вовсе не главная мечта, с которой я просыпаюсь вечерами?

Я сглатываю.

- Я бы не поверила.

- Разумеется.

Мне хочется выкрикнуть, что он мерзавец. Каждое его слово и действие, всё, что я видела от него - ужасно!

Но меня вдруг накрывает какое-то неприятное осознание. Большое, мощное, как морская волна. Я могла бы терпеть мерзавца-тёмного мужа, если бы он не угрожал моей земле. Если бы я не слышала тех слов от Эйлиана. И шёпота придворных отца - о стычках на границе. Если бы не боялась сама!