Мои слова должны звучать смешно. Что я сделаю Ночному Королю? Как я заставлю его отказаться от привычек, что на свете способно его заставить?

Но сейчас это единственное, что я могу произнести. Весь разум заполняет одна фраза. Я не дам им превосходства, отберу, даже совершая глупость.

- Не спешите так, Мираль, - подаёт голос Ниида. Она по-прежнему сдержана, изучает меня с неясным выражением, и хуже всего - то, что она успела мне по-своему понравиться.

В ней есть какое-то достоинство. И обаяние в негромком голосе.

- Я здесь, чтобы принести пользу вашему народу, - возражаю сухо. - Я пытаюсь понять ваши нравы. Но есть вещи, которые я не приму. Например, для меня ужасно разговаривать с любовницами будущего мужа у всех на глазах. Так что покину вас.

И я разворачиваюсь - оставляя их без дальнейших объяснений.

Потому что не обязана объясняться. И потому что убедить их мне совершенно нечем.

Иду, призывая всю гордость, которая у меня осталась, чтобы держаться прямо. Меня едва вновь не перехватывает Эйлиан, и вид у него встревоженный, но я лишь мотаю головой: всё в порядке. Как в тумане возвращаюсь на место за столом, одиноко сажусь и жду жениха.

Я не знаю, счастье это или проклятье, что возвращается он скоро - но никто больше не успевает со мной заговорить.

- Устала? - без тени любезности спрашивает Ризанис.

Я даже не поворачиваюсь к нему. В моей руке - кубок с вином, который недавно наполнил слуга, и он уже наполовину пуст.

- Думаете, хорошая идея отдать меня в руки вашей любовнице? Прекрасно познакомить меня с ними у всех на глазах?

Он некоторое время молчит, и пауза давит.

- Они занимают высокое положение при дворе. Чем раньше ты узнаешь, тем лучше.

Это издёвка или он серьёзно может думать что-то подобное?

- Вы отвратительны, - слова выливаются из меня так естественно, что их не остановить.

Снова молчание. Если я не посмотрю на жениха - не увижу его проклятого лица. Не захочу впиться ногтями ему в горло, не покажу, насколько мне самой сейчас плохо.

- Значит, ты закончила с лицемерием?

- Лицемерием? - Я всё-таки разворачиваюсь к нему. Всё тело горит, особенно оголённая неуместным платьем кожа. Я упираюсь взглядом прямо в стальные глаза - холодные, как всегда. Его волосы почти падают мне на руку. Он близко, очень.

- Я считаю ваши нравы кошмарными, - говорю ему в лицо. - Я считаю вас чудовищем. Вы пытаетесь унизить меня на каждом шагу, знаете, что я слабее, и пользуетесь этим с извращённым удовольствием. Если вы хотели это услышать - пожалуйста, я скажу столько раз, сколько нужно. Но я думала, что раз вы испортили мой праздник, это не повод считать врагами всех тёмных и мстить им. Возможно, я ошиблась.

Жалею ли я об этой вспышке? Вряд ли.

Взгляд серых глаз пронзает меня насквозь. Тонкие губы Ризаниса сжимаются в черту, и я ловлю какую-то тёмную волну, исходящую от него.

Я нужна ему, напоминаю себе сквозь туман. Он не избавится от меня так просто. Хотя мне всё же страшно.

Он молчит долго, очень долго.

А потом отбирает у меня кубок.

- Ты пьяна. Сейчас тебя отведут в спальню, и выйдешь ты оттуда не раньше завтрашнего обряда. Подготовься к нему, невеста.

Я думаю, что ожидала худшего. И ещё - что я ничего не хочу так сильно, как уйти от этого мужчины.

Его непроницаемый взгляд преследует меня, когда я встаю, когда откуда-то появляется слуга и меня провожают из зала.

Я не понимаю, что в нём было. Хотя я вовсе не пьяна.

5. Глава 5

Я действительно провожу взаперти весь следующий день. Как ни странно, это не давит - наоборот, мне так легче.