- Вайнара. Наяри его величества, - она улыбается. И подсказывает мне, потому что я не знаю этого слова: - Его любовница.

На пару секунд я вдруг забываю, что происходит. Мысли вылетают из головы.

- Вас, наверное, смущает, что я так представляюсь, - продолжает сереброволосая. Её взгляд меняется, и в нём проступает холод. Тонкие губы изгибаются. - Но это высокое звание. Может, вы не знаете, но у нас те, кому принадлежит власть и сила, часто назначают себе наяри. Я с гордостью ношу этот титул уже много лет - как и Ниида.

Я поворачиваюсь к темноволосой. Слишком быстро.

Она не отводит взгляда. Изучает меня пристально, с каким-то интересом.

У моего будущего мужа есть любовницы. Они гордятся этим званием - которое всем известно. И он отдал меня в руки одной из них.

Мы полчаса ходили вместе у всех на виду - вот что я понимаю.

У нас не принято заводить любовников. Совсем. Отношения вне брака - в них нет ничего зазорного, если мужчина и женщина неравнодушны друг к другу. Если супруги разлюбили друг друга и решили расстаться - это тоже повод для грусти, но не конец света.

Но изменять жене или мужу? Знакомить свою будущую невесту со своими любовницами?!

Это настолько дико, что меня передёргивает. Перед глазами темнеет - будто магия моего проклятого жениха отказывает. Кажется, что все вокруг смотрят на нас, и любопытные взгляды, сейчас и раньше, воспринимаются иначе.

Как насмешки. Как издёвки.

Я вдруг чувствую себя маленькой и действительно бесполезной.

Ночной Король считает меня пустышкой. Нет, не так. Я наконец догадываюсь, что я для его двора. Завоёванный трофей. Ему не нужна жена, ему приятно показать своему народу, что он привёз домой ценную вещь, принадлежавшую врагам.

И этой вещью он распоряжается как хочет.

Им всем приятно мысленно оскорблять мой народ? Или только большинству?

- Вот как, - я почти не узнаю свой голос. - Любовницы? Вас две или есть другие? Ваши нравы меня поражают - как я уже сказала. У вас принято держать наяри при живой жене?

Снова мельком оглядываю зал. Если сейчас моё лицо что-то выдаст, если я тряхну волосами и выйду из себя - они все меня осмеют. Если проглочу спокойно эту дикость - ещё хуже.

Как быть?

Судя по лицу сереброволосой, она всё знает и чувствует себя хозяйкой положения - потому что подаётся вперёд:

- Только если брак заключён ради выгоды, принцесса. Как в вашем случае. - На её губах змеится новая улыбка. - Я подумала, что нам лучше всё обсудить заранее. И я, и Ниида с его величеством долгие годы. Конечно, были и другие женщины - он слишком хорош, чтобы принадлежать одной. Нам стоит обговорить, что изменит ваше появление. И вам лучше приготовиться, что достаточно мало.

Я не готова к таким разговорам. К тому, что меня будут оскорблять, подбирая приемлимые слова. Эта женщина кажется мне злой, настоящей тёмной.

Набираю воздуха в грудь.

- Наверное, вам сейчас сложно?

Сереброволосая изгибает бровь.

- Я пытаюсь понять, - окидываю обеих женщин взглядом. - Это очень странный разговор по меркам моего народа. Итак, вы обе служили королю, вы уважаете его и привыкли к его обществу? Вам должно быть обидно, что теперь у него появится супруга? - Я просто задаю вслух очевидные вопросы. Тяну время и перевожу слова сереброволосой во что-то менее гадкое.

Вайнара еле заметно хмурится.

- Мне жаль, - продолжаю я холодно, - но тогда я отвечу, что изменится. Я не буду делить своего мужа с другими женщинами.

Сама не понимаю, зачем это произношу.

Отец учил меня другому. Не ссориться с теми, кого можно понять. Не давать обещаний, которые не можешь выполнить.