Стать залогом мира - как хотел отец.

Сделать что-то действительно значимое. Для своего народа. Не допустить кровопролития - пусть даже ценой своей свободы.

Пусть даже это кажется почти невозможным.

- Мне нравится это предложение, - говорю я, глядя прямо в глаза Эйлу.

Он выглядит немного поражённым.

Мне вдруг кажется, он хочет сказать что-то ещё. Или сделать. Обнять меня - по-дружески, как брат сестру. Или как мужчина женщину? Мысль совершенно нелепая, учитывая, где мы и что происходит.

Но я вспоминаю, как бежала на уроки к нему и Исанделу - пока у меня не было своих. Как он складывал для меня фигурки птиц из исписанной бумаги, а я плела для него венки из ромашек.

От него пахнет солнцем и лесом - всем, что мне сейчас так хочется вспомнить. Мне казалось, что я влюблена в него. Он, конечно, иначе относился к малявке, которой я была - но нас многое связывало.

Я не должна об этом думать.

- Мы не сможем часто разговаривать, - выдыхает он. - Я буду рядом, на приёмах и балах - но нам лучше делать вид, что мы знаем друг друга хуже, чем на самом деле. Постараюсь помочь тебе, чем могу. - Он склоняет голову. - Я здесь за этим. Помочь тем, кого люблю.

Сердце сжимается от последних слов.

Помогать тем, кого любишь - всё, что мне было нужно.

- Спасибо, Эйлиан, - киваю я.

Прощаясь с ним, я думаю о многом. Едва могу успокоить мысли и кровь висках. Я встретила друга. Он сказал, что мне грозит участь хуже смерти - потерять саму себя.

Но он же всё-таки дал мне надежду.

Цепляться за неё кажется неразумным, но я уже знаю, что не смогу иначе.

Я не хочу давать Ночному Королю власть над собой и новую силу. Если я могу ему помешать - даже ценой собственной жизни - именно это я и сделаю.

Я хочу бороться. И буду.

Осталось только понять, с чего начать.

4. Глава 4

Я возвращаюсь в спальню и брожу по ней ещё с четверть часа, размышляя. Странное чувство: я практически заперта в четырёх стенах, но теперь маяться от безделья вряд ли смогу. Наоборот, вдруг кажется, что времени очень мало. Сегодня меня представят двору Ночи. Я взволнована, в груди ураган, а мне нужно многое решить.

Начать я решаю с малого.

Зову Иденну, и когда она приходит, прошу её сесть.

Смотрю на неё внимательно.

- Иденна. Я понимаю, что ты живая женщина, - начинаю свою нехитрую речь. - И то, что ты оказалась моей служанкой, не делает меня лучше, а тебя хуже. Возможно, я тебе не нравлюсь, ведь наши народы враждуют. Возможно, ты преданно служишь его величеству и не хочешь разгневать его, докладывая о моих желаниях. Я понимаю это, - смотрю ей прямо в глаза. - Но хочу прояснить, что считаю твоё поведение сегодня недопустимым.

Она выпрямляется - хотя и до этого сидела ровно. Смирения в глазах тёмной нет и не было, но я продолжаю:

- Ты всё-таки служишь мне и не должна пренебрежительно со мной разговаривать. Не должна давать советов свысока - думаю, ты всё отлично знаешь. Поэтому хочу предупредить: в будущем, если ты позволишь себе что-то подобное, я пойду к его величеству и убежу его, что ты плохо выполняешь свои обязанности.

Она хмурится. Конечно, я представляю, как это будет: “Ваше величество, служанка мне грубит. Что, вы рады?”

В том, что поведал мне Эйлиан, можно было бы усомниться, но я не вижу причин. Наоборот, всё сходится до жуткого ладно. Презрение Ночного Короля, его слова, поведение окружающих. Если ему нужно задавить меня - именно это он и делает.

Но что знает Иденна? Я пытаюсь охватить пару вариантов. Первый, очевидный: король ни во что её не посвящал. Просто приставил ко мне строптивую женщину, у которой есть причины не любить светлых. Мысль не такая уж простая, учитывая, что наши народы воевали.