Пират промолчал. Морена вздохнула и осуждающе покачала головой, а потом вернулась к вареву, помешала, попробовала и удовлетворенно кивнула.

– Голодный небось? Обедать будешь?

Рагнар скептически поднял бровь, окидывая брезгливым взглядом жижу в котле, на что ведунья рассмеялась на удивление молодым и звонким голосом.

– Нет, странник, не зелье я предлагаю. В печи жаркое в казанке подходит. Доставай на стол, а там и побеседуем.

За разговором пролетело время до вечера, а там и пленница капитана проснулась.

Нику разбудил странный шум с улицы и бульканье чего-то рядом. Ещё не открыв глаз, она поморщила нос от неприятного горького запаха и закашлялась. Рёбра следом отозвались болью, а дыхание перехватило до тошноты.

– О, проснулась. Хорошо. Вставай давай.

Ника повернула голову на голос и увидела старицу, что всё это время за ней ухаживала и отпаивала противными отварами. Сейчас голова была ясной, а до этого всю неделю наследницу тошнило и мучило головокружение.

– Нечего тебе больше разлеживаться. Вставай давай да выходи на улицу, косточки разомни, воздухом свежим подыши. А после накормлю.

Морена что-то толкла в керамической ступе на заваленном склянками столе. В окне за спиной женщины горел закат. Значит, уже вечер. Эриника села на лежанке и свесила ноги на пол.

– Спасибо вам, бабушка.

– Будет тебе. – Обернувшись к ней, ведунья щурилась и чему-то улыбалась. – Не меня тебе благодарить нужно. Ты пойди, пойди, прогуляйся. Платье вон на табурете лежит, надень. И сандалии примерь, должны подойти. И смотри только далёко от дома не забредай. Звери тут хищные водятся.

– Х-хорошо. И не собиралась. – Поблагодарив за одежду, Ника оделась второпях, хотелось скорее выбраться на улицу, подальше от стойкого запаха трав: к горлу снова подкатывала тошнота.

Платье оказалось впору, сандалии немного большеваты, но сойдёт и так.

Ника вышла наконец за порог и, невзирая на покалывающую боль в груди, набрала полные лёгкие чистого воздуха. Голову немного вело, но Ника была рада выбраться из душного помещения.

– Как же хорошо, – почти счастливо улыбнулась, щурясь от последних закатных лучей солнца. За всю седмицу она впервые вышла из дома и теперь никак не могла надышаться. А вид-то какой открывается потрясающий!

Извивающиеся подобно змеям горные ряды зелёных холмов и серых скал горели золотыми с оранжевым красками, а над спокойным морем нависло багряное закатное марево с пушистыми облаками, словно художник раскрасил кисточкой небеса.

Бум. Бум! Опять этот звук. Именно он Нику и разбудил, а доносился он с другой стороны дома.

В Нике взыграло любопытство. Опираясь рукой о бревенчатую стену, она двинулась на звук. Настороженно выглянула за угол, и у неё перехватило дыхание от открывшегося зрелища: голый по пояс капитан пиратов… рубил дрова.

За время своего пребывания в лесном домике Ника успела забыть о нём. Когда Рагнар приходил, Ника спала крепким лечебным сном.

Она несколько раз моргнула, пытаясь понять: а не чудится ли ей это? Но нет, Рагнар умело махал топором, разрубая четко пополам очередное полено. Ника притаилась в тени и с замиранием сердца наблюдала за мужчиной.

В прошлый раз на корабле она не смогла его подробно рассмотреть, в каюте было темно, и обстоятельства не располагали к изучению, но сейчас…

Капитан с легкостью замахивался и вонзал лезвие топора в высохшее от времени дерево. Его длинные черные волосы были собраны кожаным ремешком в хвост на затылке, лица не видно.

По спине Рагнара градом стекал пот, капли медленно скользили по разгорячённой коже, играли бликами на солнце, задерживались ненадолго на застарелых рубцах. Наверняка раны мужчина получил в многочисленных сражениях. Мышцы на руках бугрились от натуги, и Нике невольно захотелось провести по ним кончиками своих пальцев, потрогать и самой оказаться в кольце этих стальных рук.