Потом она разделась и осмотрела повязку на рёбрах, Морена велела снять и хорошенько промыть теплой водой. Руки дрогнули: подумать только, рыжая девица чуть не отправила её за Грань, а Рагнар спас. По словам ведуньи, Найну вышвырнули за борт, и Нике было нисколько её не жаль.

Ника принялась разматывать старые бинты. Кожа в месте раны уже успела затянуться, остался лишь безобразный рубец. Магия и зелья творят чудеса.

…Прямо как у капитана на спине.

Ника разозлилась на свои мысли: при чем здесь, вообще, пират?! Лезет постоянно ей в голову, покоя не даёт. Она набрала воды в деревянный таз, добавила немного горячей из кипящего котла и первым делом вымыла волосы, затем ещё разок, потом тело и вздохнула, наконец, от удовольствия. Ника отмокала в бане долго, дверь в предбанник оставила открытой, чтобы не так было душно, а когда температура остывала, подкидывала дров в печь.

Сидя на лавке, Ника задумалась о своей судьбе. О Лиане, об отце и Карнель. Выжила ли мачеха? Сестра ведь её так любит. Размышляла о роде Веренборг, о несправедливости женской участи. Ника так глубоко ушла в себя, что не сразу услышала шум у входа, а когда услышала, стало поздно.

– Провисла, что ли? Надо петли заменить. – Дверь распахнулась от сильного рывка, и в предбанник завалился капитан пиратов. Всё такой же голый по пояс и босиком, благо штаны были ещё при нём. Он странно пошатывался, словно ему дурно от жара или он был… пьян.

Вскочив на ноги, Ника таращилась на него во все глаза, дар речи пропал, и, пока Рагнар с недоумением рассматривал сломанный стул, который послужил преградой вместо провисших петель, она готова была провалиться сквозь землю.

Как же так?! Почему пират здесь?

И тут Рагнар повернул голову в её сторону. Заметил её. Оцепенел, жадно, пристально разглядывая нагую девушку от макушки до пальцев ног, не до конца осознавая, что перед ним сейчас настоящая пленница, а не плод фантазии пьяного рассудка. Он протянул руку, желая коснуться, и двинулся вперёд.

Испуганно завизжав, Ника перестала стоять столбом и бросилась, чтобы закрыть срединную дверь, но по неосторожности оступилась, и если бы не подоспевший Рагнар, то налетела бы на горячий котёл.

Они с пиратом оказались лицом к лицу.

Эриника видела перед собой большие хмельные чёрно-карие глаза, черты мужчины расплывались, лишь на долю секунды ей показалось, что она видела его настоящего. Чувствовала на своём теле его сильные холодные руки, и этот обжигающий контраст породил множество мурашек на коже, которые почему-то сконцентрировались внизу живота.

Рябь прекратилась, и на лице Рагнара застыли совершенно другие черты, грубые, чужие. Не те, что она видела ранее. Не его.

– Вы… – голос охрип от волнения. Ника ощущала себя маленькой трепещущей птичкой в силках опытного охотника. – Отпустите меня, пожалуйста…

Желания иногда сбываются. Хотелось оказаться в объятиях этих сильных рук? Получи и распишись!

От пирата сильно несло ромом. Рагнар моргнул и отрицательно повёл головой.

– Зачем? Не хочу отпускать.

Рука на талии, наоборот, сжалась, теснее прижимая к твердому торсу. Мысли будили желание, его пленница перед ним сейчас вся такая горячая и нежная, а мягкие изгибы манили провести по ним, попробовать на вкус. Рагнар так замёрз от вечного одиночества.

– Прошу, пустите!

Дрожащий голос прорвался сквозь мутное сознание. Пират всмотрелся в испуганное лицо Ники, и ему впервые не понравилось, что кто-то испытывает к нему страх. Что именно эта девчонка боится его!

– Ты такая красивая… – Рагнар огладил большим пальцем скулу Ники, коснулся нижней губы и, не удержавшись, склонился и поцеловал. Сначала нежно провёл языком по губам, от неожиданности Ника их приоткрыла, и тогда мужчина нетерпеливо углубил поцелуй, их языки сплелись в танце, Рагнар пил её, словно жаждущий путник в пустыне.